Ilex koehneana Castaenifolia - Acebo

El Ilex koehneana 'Castaenifolia', también conocido como Acebo de hojas de castaño, es una variedad híbrida de gran desarrollo, con un crecimiento rápido, hecho inusual en los acebos. En pocos años, forma una gran pirámide poco ramificada, vestida de hermosas hojas verde oscuro y brillantes, con bordes espinosos, que recuerdan un poco a las del castaño. Sus brotes jóvenes de primavera a menudo están teñidos de rojo. Los pies femeninos, muy fructíferos, producen desde septiembre hasta marzo hermosas bayas de color rojo oscuro. Este acebo prefiere suelos neutros a ligeramente ácidos, y tolera bien la sequía. Se planta al sol o a media sombra, en un seto mixto o aislado, y se forma fácilmente en un pequeño árbol.

El acebo de hojas de castaño es un híbrido resultado del cruce entre el Ilex aquifolium, el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex latifolia, una especie japonesa con hojas inmensas que también se distingue por su alta estatura. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Castaneifolia' alcanza rápidamente de 4 a 6 m de altura, e incluso más, con una envergadura de 2,50 m a 4 m. También se distingue por sus grandes hojas coriáceas, elípticas, ligeramente onduladas, dentadas y barnizadas. Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, existen sujetos que llevan flores masculinas y sujetos femeninos. Solo estos últimos producen frutos, muy apreciados por su gran valor ornamental. El acebo de hojas de castaño hembra produce en primavera pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco verdoso, que, después de la fecundación por un acebo macho plantado cerca, darán lugar a una abundante fructificación en forma de bayas carnosas y ovoides, de un rojo intenso. Reconocer el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura, y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se distinguen por sus 4 estambres prominentes con anteras amarillas, mientras que las flores femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir tanto flores masculinas como femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por los pájaros que se deleitan con los frutos.

De crecimiento rápido, el Ilex (x) koehneana 'Castaenifolia' satisfará a los jardineros con prisa por diseñar un jardín completamente nuevo. Es perfecto en un seto mixto, acompañado de Eleagnus, Durillo, Cornejo lacteo, Fotinia serratifolia o incluso naranjo de México. Tema principalmente el exceso de caliza que hace amarillear su hermoso follaje y prefiere suelos drenantes y bastante fértiles. Resistente mucho más allá de -15°C, le gustan los lugares de semi-sombra a sombra, por ejemplo bajo árboles o en el borde del bosque, en un gran jardín natural. Aislado, formado en topiario o conducido como pequeño árbol, atraerá las miradas en invierno. También se puede utilizar en grandes macetas. Para plantar sin moderación en jardines zen junto con bambúes, arces japoneses, camelias...

Los acebos son plantas tanto adoradas como desconocidas. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia entre períodos glaciales y períodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero suave y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para la calefacción, utilizable incluso en verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. Se prepara un té con sus hojas en la Selva Negra.