Ilex meserveae Blue Angel - Acebo azul

El Ilex (x) merseveae 'Blue Angel' es una magnífica selección femenina del Acebo azul, Acebo de Meserve, notable por los colores de su follaje y sus frutos. Este arbusto, cuya silueta evoca una amplia pirámide, lleva un hermoso follaje persistente y espinoso de un verde azulado muy oscuro, notablemente brillante, que forma un magnífico marco para sus racimos de grandes perlas de un rojo intenso. Este acebo requiere la proximidad de un pie masculino como 'Blue Prince' para fructificar. Resistente a la contaminación, este acebo prospera en suelos neutros a ligeramente ácidos y profundos. Se luce al sol o a media sombra, en un seto mixto, en macizo o aislado.

El acebo de Meserve es un híbrido hortícola obtenido en los Estados Unidos en 1964. Proviene del cruce entre el 'Ilex aquifolium', el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex rugosa, una especie japonesa de altitud, casi postrada, con grandes bayas y hojas de textura rugosa. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Blue Angel', que produce solo flores femeninas, fue seleccionada recientemente en los EE.UU en 1974. Esta excelente variedad ha sido premiada en Inglaterra por sus cualidades ornamentales y su rendimiento en el jardín. El arbusto muestra un porte piramidal, un poco extendido, pero bien denso. Alcanza lentamente en promedio 3,50 m de altura con una envergadura de 2,50 m. Se distingue por sus hojas coriáceas, ovales, ligeramente onduladas, dentadas y barnizadas, casi azules al brotar, luego adquieren un tono verde azulado muy oscuro y brillante. El frío a veces les da reflejos rojizos.

Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, hay ejemplares que llevan flores masculinas y otros femeninas. Solo estos últimos producen frutos, muy apreciados por su gran valor ornamental. El acebo Blue Angel produce en primavera racimos de pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco rosado, que, después de la fecundación por un acebo masculino plantado cerca, darán lugar a una hermosa fructificación. Los frutos de esta variedad 'Blue Angel' son de buen tamaño y de un rojo intenso. Reconocer el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura, y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se distinguen por sus 4 estambres prominentes con anteras amarillas, mientras que las flores femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir tanto flores masculinas como femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por los pájaros que adoran los frutos.

El Ilex (x) meserveae Blue Angel es una pieza central del jardín en invierno. Es perfecto en un seto libre o mixto, en compañía de Eleagnus, Acebo, Cotoneaster lacteus, Fotinia o incluso osmantes. Principalmente teme la caliza que hace amarillear su hermoso follaje y prefiere suelos profundos y bastante fértiles. Rústico mucho más allá de los -15°C, le gustan los lugares de semi-sombra a soleados, por ejemplo bajo los árboles o en el borde del bosque, en un gran jardín natural. Aislado, atrae las miradas en otoño e invierno, para contemplar desde la calidez detrás de una ventana.  

Los acebos son tanto plantas admiradas como vegetales desconocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia de períodos glaciares y períodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero suave y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para calefacción, utilizable incluso verde. Por último, su follaje y bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. Se prepara un té con sus hojas en el Bosque Negro.