Ilex meserveae Little Rascal - Acebo azul

El Ilex (x) merseveae Magical ® Little Rascal (Mondo) es un adorable cultivar enano del Acebo de Meserve, muy adecuado para espacios pequeños. Este pequeño arbusto persistente de menos de un metro, con un bonito porte redondeado y ramificado, tiene un hermoso follaje muy denso, de un verde oscuro brillante, que se tiñe de púrpura con reflejos metálicos en invierno, bajo el efecto del frío. Bien provisto de finas espinas, en realidad resulta ser no punzante y más bien suave al tacto. Se presta bien a la poda, convirtiéndose bajo las manos del jardinero paciente en una bola regular o un cono magistral, pero no desmerece cuando se expresa libremente en un macizo de arbustos cuya estructura permanente asegurará.

El acebo de Meserve es un híbrido hortícola obtenido en los Estados Unidos en 1964. Proviene del cruce entre el Ilex aquifolium, el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex rugosa, una especie japonesa casi rastrera con hojas de textura rugosa. Perfectamente resistente, esta planta suele temer la presencia de caliza en el suelo. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Little Rascal', que solo produce flores masculinas, es una variedad hortícola reciente. Este arbusto de pequeño desarrollo muestra un porte naturalmente redondeado, denso y regular. De crecimiento muy lento, alcanza en promedio 80 cm de altura en la madurez con una envergadura de 90 cm. También se distingue por sus hojas coriáceas, ovales, finamente dentadas y bellamente barnizadas, de un verde claro al brotar, adquiriendo luego un tono verde muy oscuro y tiñéndose de púrpura. Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, existen individuos con flores masculinas y femeninas. Solo estos últimos producen frutos, muy apreciados por su gran valor ornamental. El acebo Little Rascal produce en primavera pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco verdoso. Reconocer el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura, y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se reconocen por sus 4 estambres prominentes con anteras amarillas, mientras que las flores femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir tanto flores masculinas como femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por los pájaros que adoran las frutas.

De crecimiento lento, el acebo 'Little Rascal' es una pieza maestra del jardín o la terraza en invierno, incluso cuando el espacio es limitado. Podrá reemplazar ventajosamente al boj en los setos bajos, en un suelo no calcáreo. Se puede plantar en grandes bordillos o mezclarlo con arbustos de tamaño similar para componer la estructura persistente del jardín: el naranjo de México, el Nandina domestica, el Myrtus tarentina y los Sarcococca lo acompañarán, por ejemplo, en un macizo atractivo durante todo el año. Principalmente teme el exceso de caliza que hace amarillear su hermoso follaje y prefiere suelos profundos bastante fértiles. Resistente mucho más allá de -15°C, le gustan los lugares semisombreados a soleados, por ejemplo bajo los árboles o en el borde del bosque, en un gran jardín natural. Aislado, atraerá las miradas en la mala temporada y se dejará contemplar bien resguardado detrás de una ventana.  

Los acebos son tanto plantas admiradas como vegetales desconocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia de períodos glaciares y períodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las hace plantas extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero suave y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para la calefacción, utilizable incluso en verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. Se prepara un té con sus hojas en la Selva Negra.