Adelfa blanca - Nerium oleander Alsace

El Adelfa 'Alsacia' es un descendiente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto persistente emblemático de los jardines mediterráneos. Esta variedad, particularmente florífera, despliega flores simples, de un blanco rosado delicado y fresco, de manera continua de junio a octubre si el suelo se mantiene fresco. Estas se agrupan en generosos ramos, realzadas por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso fuera de la floración. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, resistente a la salinidad y a la sequía, su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en terreno abierto debe reservarse para regiones que no experimenten inviernos demasiado fríos. Forma grandes setos elegantes y multicolores en asociación con otras variedades y destaca en una maceta grande en la terraza, balcón o incluso en un pequeño jardín durante toda la temporada de buen tiempo.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, espontáneo desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, e incluso triples, y presentan una paleta de tonos casi infinita, desde el blanco al rosa pasando por el amarillo y el salmón, el rojo e incluso el morado. Solo falta el tono azul.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las violetas o el jazmín falso (Trachelospermum jasminoides). 'Alsacia' forma naturalmente un arbusto tupido y frondoso, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con una forma generalmente redondeada. Vigoroso, alcanzará en promedio 3m50 de altura y 3m de extensión a la madurez, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan hojas largas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde algo azulado con el envés más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración tiene lugar en primavera y de nuevo desde finales del verano hasta el otoño o de manera continua desde la primavera hasta el otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se abre en 5 pétalos blancos rosados luminosos y están acompañadas de botones delgados y turbionantes. Se agrupan en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años de edad. Esta floración, rica en néctar y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un penacho de sedas blancas, dispersas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente la adelfa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta de seto en zonas costeras pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en zonas cálidas. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede utilizar en setos, podándolo regularmente, asociado con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los mirto, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, se puede conducir como un pequeño árbol, seleccionando desde el principio el mejor tallo que se llevará a 1m50 o 2m del suelo antes de dejarlo ramificarse. Los ejemplares obtenidos de esta manera son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los derribe hasta el suelo: ¡sería una lástima que una helada severa aniquilase en pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, destacará en una maceta grande, junto a los cítricos, Grevillea y las adelfas. Este modo de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre de género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Néreo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, se explica sin duda por el hecho de que la adelfa salvaje nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en los lechos de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentarse al desierto, arraigados en las paredes de los barrancos.