Adelfa rosa - Nerium oleander

El Durillo, Nerium oleander en latín, es, para la mayoría de los jardineros, el arbusto emblemático de las vacaciones soleadas pasadas en la costa mediterránea, formando grandes setos tupidos con floraciones multicolores, con flores simples, dobles o incluso triples. La mayoría de estos maravillosos arbustos tienen en su genealogía el Nerium oleander ssp.oleander, nativo de la cuenca mediterránea. Esta especie botánica resistente florece en la naturaleza y en jardines sin riego en el sur de abril a junio, antes de la llegada del calor. Si recibe fertilizantes y riegos regulares, o si el suelo se mantiene fresco, la planta produce durante todo el verano racimos de pequeñas flores simples, de un rosa vivo, en la punta de sus ramas. El durillo no es exigente en cuanto al tipo de suelo y posee sorprendentes capacidades de adaptación a las condiciones más difíciles; su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en terreno abierto debe reservarse para regiones que no experimenten inviernos demasiado fríos. Excelente planta de orangerie, deleitará a los amantes de las plantas mediterráneas durante toda la temporada, plantado en una maceta grande en la terraza.

El Nerium oleander ssp oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las pervincas o el jazmín falso (Trachelospermum jasminoides). El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación acercaría Nerium a neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, se explica sin duda por el hecho de que el durillo silvestre nunca crece lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. 

Forma naturalmente un arbusto de porte tupido y arbustivo, ramificado cerca de la base, con un porte generalmente redondeado. Alcanzará en la madurez 3 a 4 m de altura por 3 m de extensión, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan hojas largas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde un poco grisáceo en el haz y más claro en el envés. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de anchura. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración tiene lugar en primavera o verano según el clima, durante 8 a 10 semanas en suelos frescos. Las flores, compuestas por un tubo que se abre en 5 pétalos, anchos de 3-4 cm, son de color rosa vivo. Están agrupadas en corimbos principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente el durillo: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta de seto en la costa pero también un magnífico sujeto para plantar aislado en zonas cálidas. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero bien drenado. También se puede utilizar en setos, podándolo regularmente, junto con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los arrayanes e incluso los Grevillea. En climas suaves, se puede formar como un pequeño árbol, seleccionando al principio el mejor tallo que se llevará a 1,50 m o 2 m del suelo antes de dejarlo ramificarse. Los sujetos obtenidos de esta manera son especialmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los derribe hasta el suelo: ¡sería una lástima que una helada severa aniquilara en unas pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, destacará en una maceta grande, junto a los cítricos, los Grevillea y los durillos. Este método de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero libre de heladas, en nuestras regiones muy frías.

Como prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentar el desierto, arraigado en las paredes de los barrancos.