Adlefa - Nerium oleander Soleil Levant

El Adelfa 'Soleil Levant' es un descendiente del Adelfa, un vigoroso arbusto persistente emblemático de los jardines mediterráneos. Esta variedad, especialmente florífera y compacta, produce flores simples, de un rosa salmón luminoso, de forma continua de junio a octubre si el suelo se mantiene fresco. Están agrupadas en generosos ramos, realzadas por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso fuera de la floración. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, resistente a la salinidad y a la sequía, su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en suelo abierto debe reservarse para regiones que no experimenten inviernos demasiado fríos. Esta variedad generalmente no supera los 1,50 m de altura en la madurez. Por esta razón, será perfecta para ser cultivada en maceta en la terraza, en el balcón o incluso en un pequeño jardín, que luego se puede almacenar en invierno en regiones más frías. También formará pequeños setos compactos y coloridos.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Adelfa, espontánea alrededor del Mediterráneo, y el Adelfa, muy perfumada, espontánea desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, e incluso triples, y presentan una paleta de colores casi infinita, desde el blanco al rosa pasando por el amarillo y el salmón, el rojo e incluso el morado. Únicamente falta el tono azul.

La Adelfa es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las pervincas o el jazmín falso (Trachelospermum jasminoides). 'Soleil Levant' forma naturalmente un arbusto tupido y frondoso, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con una forma generalmente redondeada. Vigoroso, alcanzará en promedio 1,50 m de altura en la madurez y 1 m de extensión, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan largas hojas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde un poco azulado y un reverso más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, la Adelfa pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración ocurre en primavera y nuevamente desde finales del verano hasta el otoño o de manera continua de primavera a otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se abre en 5 pétalos de rosa luminoso y una garganta anaranjada, junto con botones delgados y turbinados. Están agrupadas en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, rica en néctar y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que se abren en la madurez, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente la adelfa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, la Adelfa es una excelente planta de seto en la orilla del mar, pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en climas cálidos. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecida, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede utilizar en setos, podándola regularmente, junto con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Naranjo de Méjico, los arrayanes, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, se puede guiar como un pequeño árbol, seleccionando inicialmente el mejor tallo que se llevará a 1,50 m o 2 m del suelo antes de permitir que se ramifique. Los ejemplares obtenidos de esta manera son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los derribe hasta el suelo: ¡sería una lástima que una helada severa aniquilara en pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, destacará en una maceta grande, junto a los cítricos, los Grevillea y las adelfas. Este método de cultivo permite almacenar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación acercaría Nerium a neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, probablemente se explica por el hecho de que la adelfa silvestre nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer la frescura, incluso en los flancos de los desfiladeros o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, la Adelfa es uno de los pocos arbustos junto con la Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentarse al desierto, arraigados en las paredes de los barrancos.