Adlefa roja - Nerium oleander Commandant Barthélemy

El Adelfa 'Comandante Barthelemy' es un robusto arbusto mediterráneo persistente apreciado por su floración doble, de un rojo que tira hacia el rosa, muy perfumada. Esta variedad se planta abundantemente en las zonas costeras cálidas de nuestro país, especialmente en setos grandes. El arbusto es capaz de florecer sin interrupción durante todo el verano si el suelo no se seca demasiado. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, es resistente a la salinidad y a la sequía. Su cultivo en terreno abierto se reserva para regiones no afectadas por heladas fuertes. En otros lugares, se cultiva en una maceta grande para invernar como un cítrico.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, extendido desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles e incluso triples, y presentan una paleta de colores casi infinita, desde el blanco hasta el rosa, pasando por el amarillo y el salmón, el rojo e incluso el morado. El tono azul es el único ausente.
El Nerium oleander 'Comandante Barthelemy' es una selección hortícola a veces comercializada bajo el nombre de 'Gigante de las Batallas'. Es un arbusto persistente de la familia de las apocynaceae. Forma rápidamente y naturalmente un arbusto de porte tupido, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con un porte generalmente redondeado. Vigorosa, esta variedad alcanzará en promedio 3,50 m de altura por 3 m de extensión a la madurez. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza verde y luego gris, llevan largas hojas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde ligeramente azulado con el reverso más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de las ramas. Según el clima y la sequedad del suelo, la floración tiene lugar en primavera y a principios del verano, luego de nuevo desde finales del verano hasta el otoño o de julio a octubre sin interrupción. Las flores dobles están compuestas por un tubo que se abre en pétalos de un rojo claro, ocasionalmente estriados de blanco. Están agrupadas en corimbos agradablemente perfumados, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas de color rojizo que se abren al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un manojo de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente la adelfa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta de seto en la orilla del mar, pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en una situación cálida. Rústica hasta -8/-10°C una vez bien establecida, esta variedad 'Comandante Barthelemy' crecerá sin problemas en cualquier suelo drenado. Se puede utilizar en setos, podándola regularmente, junto con otros arbustos persistentes como el durillo, un fotinia 'Carré Rouge', mirtos, un Pittosporum tobira y un Filirea angustifolia 'Green Up'. En climas suaves, se puede guiar como un pequeño árbol, seleccionando al principio el mejor tallo que se llevará a 1,50 m o 2 m del suelo antes de dejarlo ramificarse. Los ejemplares obtenidos de esta manera son especialmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los haga rebrotar hasta el suelo. En la terraza, esta adelfa perfumada se destacará en una maceta grande. Este modo de cultivo permite almacenar la planta en un lugar muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones frías.

El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación acercaría Nerium a neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, se explica sin duda por el hecho de que la adelfa salvaje nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer la frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentarse al desierto, enraizados en las paredes de los barrancos.