Adlefa rosa - Nerium oleander Emilie

El Adelfa 'Emilie' es un descendiente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto persistente emblemático de los jardines mediterráneos. Esta variedad, particularmente florífera, despliega flores simples, de un rosa claro suave y luminoso, de forma continua de junio a octubre si el suelo se mantiene fresco. Estas flores se agrupan en generosos ramos, realzados por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso fuera de la floración. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, resistente a la salinidad y a la sequía, su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en suelo abierto debe reservarse para regiones que no experimenten inviernos demasiado fríos. Forma grandes setos elegantes y multicolores en asociación con otras variedades e impresiona en una maceta grande en la terraza, el balcón, o incluso en un pequeño jardín durante toda la temporada de buen tiempo.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, espontáneo desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, e incluso triples, y presentan una paleta de tonos casi infinita, desde el blanco al rosa pasando por el amarillo y el salmón, el rojo e incluso el morado. El único tono ausente es el azul.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las vincas o el jazmín falso (Trachelospermum jasminoides). 'Emilie' forma naturalmente un arbusto de porte tupido y frondoso, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con una forma generalmente redondeada. Vigoroso, alcanzará en promedio 3m50 de altura y 3m de extensión a la madurez, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan hojas largas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde un poco azulado con el envés más claro. Miden de 10 a 15cm de longitud por 3cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración ocurre en primavera y nuevamente desde finales de verano hasta otoño, o de forma continua desde primavera hasta otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se abre en 5 pétalos rosa claro y están acompañadas de botones delgados y turbinados. Se agrupan en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente la adelfa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud producen flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta de seto en la costa pero también un magnífico sujeto para plantar aislado en zonas cálidas. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede usar en setos, podándolo regularmente, junto con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los mirtos, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, puede ser guiado como un pequeño árbol, seleccionando al principio el mejor tallo que se llevará a 1m50 o 2m del suelo antes de permitirle ramificar. Los ejemplares obtenidos de esta manera son especialmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los pueda podar hasta el suelo: ¡sería una lástima que una helada severa aniquilara en unas pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, destacará en una maceta grande, junto a los cítricos, Grevillea y las adelfas. Este modo de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre de género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Néreo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, se explica sin duda por el hecho de que la adelfa salvaje nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Negev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentar el desierto, arraigados en las paredes de los barrancos.