Adlefa rosa - Nerium oleander Papa Gambetta

El Adelfa 'Papa Gambetta' es un descendiente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto persistente emblemático de los jardines mediterráneos. Esta variedad, particularmente florífera y compacta, produce flores simples, de un rosa salmón luminoso, continuamente de junio a octubre si el suelo se mantiene fresco. Estas flores están agrupadas en generosos racimos, realzadas por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso fuera de la floración. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, resistente a la salinidad y a la sequía, su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en suelo abierto debe reservarse para regiones que no experimenten inviernos demasiado fríos. Esta variedad generalmente no supera los 1,50 m de altura al alcanzar la madurez. Por esta razón, será perfecta para cultivar en macetas en terrazas, balcones o incluso en un pequeño jardín, que luego se podrá resguardar en invierno en regiones más frías. También formará pequeños setos compactos y coloridos.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, espontáneo desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, e incluso triples, y presentan una paleta de tonos casi infinita, desde blanco hasta rosa, pasando por amarillo, salmón, rojo e incluso morado. El tono azul es el único ausente.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las pervincas o el falso jazmín (Trachelospermum jasminoides). 'Papa Gambetta' forma naturalmente un arbusto tupido y frondoso, ramificado cerca de la base, de múltiples ramas, con un porte generalmente redondeado. Vigoroso, alcanzará en promedio 1,50 m de altura y 1 m de extensión en la madurez, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan largas hojas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde un tanto azulado con el envés más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de anchura. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más antiguas, aquellas que se encuentran hacia la base de las ramas. La floración ocurre en primavera y de nuevo desde finales del verano hasta el otoño, o continuamente de primavera a otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se ensancha en 5 pétalos rosa salmón oscuro y se encuentran junto a botones delgados y en espiral. Están agrupadas en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años de edad. Esta floración, rica en néctar y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un manojo de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente la adelfa: solo las ramas que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta para setos en zonas costeras, pero también un magnífico ejemplar para plantar de manera aislada en zonas cálidas. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede utilizar para setos, podándolo regularmente, junto con otros arbustos perennes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los mirtos, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, se puede guiar como un pequeño árbol, seleccionando inicialmente el mejor tallo que se llevará a 1,50 o 2 metros del suelo antes de dejarlo ramificarse. Los ejemplares obtenidos de esta manera son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los haga volver al suelo: ¡sería una lástima que una helada severa aniquilara en unas pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, se destacará en una maceta grande, junto con cítricos, Grevillea y adelfas. Este método de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero libre de heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, probablemente se explique por el hecho de que la adelfa silvestre nunca crece lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Neguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos, junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama), capaces de enfrentarse al desierto, enraizados en las paredes de los barrancos.