Aesculus chinensis - Marronnier de Chine

Aesculus chinensis, el castaño de China, es un primo chino del Castaño de Indias más conocido y plantado en nuestra zona. Es un gran árbol caducifolio de porte extendido y hojas palmeadas, más finas que las del castaño de Indias, que ofrece una hermosa floración primaveral en panículas erguidas, blancas, con toques de amarillo y rojo. Este castaño chino también produce grandes frutos con espinas suaves. Contienen una a tres grandes semillas marrones y brillantes, similares a los "castañas".

El Aesculus chinensis pertenece a la familia de las sapindáceas o de las hipocastanáceas según las clasificaciones. Se diferencia del Castaño de Indias por un desarrollo mayor, un crecimiento más lento, folíolos menos anchos, inflorescencias más cortas, flores teñidas de rojo y amarillo en la base y, finalmente, una mejor resistencia a inviernos muy fríos. El Castaño de China está naturalmente presente en los bosques mixtos de las regiones montañosas chinas. Este árbol, de crecimiento bastante lento pero de gran tamaño, puede alcanzar entre 15 y 25 metros de altura. Presenta una amplia copa extendida y un follaje caduco notable. Sus hojas son compuestas palmeadas, con 5 a 7 folíolos lanceolados a elípticos, de aproximadamente 20 a 40 cm de longitud. Son de color verde oscuro y brillante en el haz, mientras que el envés es más claro. Los bordes de las hojas son dentados. Se vuelven amarillas en otoño antes de caer. En primavera, generalmente en mayo, el árbol se cubre de flores atractivas. Sus flores están agrupadas en panículas erguidas que miden entre 10 y 25 cm de longitud. Cada flor, con un diámetro de 2 a 3 cm, es blanca con base amarilla y roja. Son melíferas y atraen a las abejas y mariposas. Tras la polinización, el árbol produce frutos esféricos a oblongos, cubiertos de espinas suaves. Estos frutos contienen de 1 a 3 semillas marrones, brillantes, comúnmente llamadas "castañas". Los frutos maduran en otoño y pueden persistir en el árbol durante el invierno. La corteza del Castaño de China es de color gris-marrón y lisa cuando el árbol es joven. Con la edad, se vuelve más rugosa y agrietada, añadiendo una textura interesante al tronco.

El Castaño de China prefiere suelos ricos, bien drenados y ligeramente ácidos, aunque es bastante adaptable. Se planta aislado, en un lugar bien despejado, en un amplio césped o bien como árbol de sombra. También queda bien en el límite de un gran terreno que da al campo. Ten en cuenta su desarrollo futuro antes de adoptarlo en el jardín. Este árbol puede integrarse en un jardín temático, como un jardín asiático o un jardín de plantas autóctonas de China, en asociación con otras plantas originarias de esta región. Especialmente con arces japoneses, camelias y bambúes Fargesia, por ejemplo. Estas plantas pueden plantarse debajo del Castaño de China o en un macizo separado.