Aesculus hippocastanum - Castaño de Indias

El Aesculus hippocastanum, más conocido como Castaño de Indias o también como Castaño de Indias, es un Árbol caducifolio de gran desarrollo que adorna las plazas de numerosos pueblos franceses, patios de escuelas, jardines públicos y grandes jardines de antiguas residencias. Es apreciado por su vigor natural y su carácter muy adaptable a diversas condiciones de cultivo. Se le reconoce por sus grandes hojas palmeadas, por su espectacular floración primaveral, blanca a rosada, y por sus grandes frutos cubiertos de espinas que caen al final del verano. Contienen una sola semilla grande, marrón y brillante, tóxica, pero muy utilizada en fitoterapia: el castaño de Indias.

El Aesculus hippocastanum pertenece a la familia de las sapindáceas o de las hippocastanáceas según las clasificaciones. A diferencia de lo que sugiere su nombre común de Castaño de Indias, este árbol es originario de Macedonia, una región que incluye el norte de Grecia, Albania y el sur de Bulgaria. Es una especie forestal. Con un crecimiento más o menos rápido según el suelo y el clima, el castaño de Indias puede alcanzar los 25 m de altura por 15 a 20 m de envergadura. Desarrolla un tronco recto, cubierto por una corteza marrón a rojiza, inicialmente lisa, que se vuelve gris y se agrieta con la edad. La copa es amplia, de forma ovoide a piramidal, muy frondosa. El follaje, caduco, se forma en primavera y cae en otoño. En invierno, se pueden observar en las ramas grandes yemas rojizas cubiertas de una resina brillante. El follaje está compuesto por grandes hojas de 30 a 50 cm de largo, divididas en 5 a 7 folíolos dentados en el borde, de color verde claro, sostenidas por un largo pecíolo. La floración tiene lugar en mayo-junio, en las ramas ya foliadas. Se presenta en forma de grandes racimos piramidales erectos llamados tirso, de 20 cm de largo, compuestos por numerosas flores pequeñas de 1 cm de ancho cuyo color varía entre el blanco y el rosa, con manchas rojas. Tras la polinización por insectos, se forman los frutos característicos, redondos y espinosos. Cada uno puede medir hasta 4 cm de diámetro y contiene una sola semilla grande. Su sistema radicular es profundo y potente.

El Castaño de Indias se adapta a cualquier suelo profundo, ligeramente húmedo, incluso calcáreo. Se planta como ejemplar aislado, en un lugar bien despejado, en un gran césped o como árbol de sombra cerca de una terraza. También queda bien en el límite de una gran propiedad que da al campo. Tenga en cuenta su desarrollo futuro antes de adoptarlo en el jardín. Se puede plantar en todas nuestras regiones, pero crecerá más alto y hermoso si cuenta con un clima algo húmedo. En el Mediterráneo, pierde sus hojas prematuramente sin que parezca afectar su salud.