Aliso gris - Alnus incana

El aliso gris o Alnus incana, es un árbol caducifolio de tamaño mediano que debe su nombre a su corteza gris blanca y lisa, muy decorativa. Sus hojas verdes oscuro ovales y puntiagudas, con el revés gris blanco son características. Los catkins machos colgantes amarillo-marrón aparecen mucho antes que las hojas, iluminando el jardín a finales de invierno. Este árbol caducifolio de porte cónico a ovoide, con una corona irregular, es de crecimiento rápido y rebrota fácilmente de cepa, presentando a menudo varios troncos. Siendo una especie pionera muy resistente, el aliso de montaña es un colonizador natural de los fondos de valles alpinos. Poco exigente y realmente versátil, se adapta muy bien a los suelos húmedos y tolera los suelos secos a diferencia del aliso común. Prefiere sin embargo una ubicación soleada y un suelo más bien calcáreo. En otras partes de Francia, a menudo se planta en alineaciones paisajísticas, para la vegetalización de suelos infértiles, la reforestación de suelos inestables como terraplenes o márgenes, y también como cortavientos en llanuras.

El Alnus incana es un árbol e incluso un gran arbusto caducifolio de la familia de las Betuláceas, originario de las regiones templadas del hemisferio norte. Resiste hasta -36°C. En Francia, se encuentra de forma espontánea a lo largo de cursos de agua, zonas húmedas y bosques ribereños del Jura, de los Alpes y en el valle del Rin hasta 1800 metros de altitud. Gracias a su flexibilidad y su capacidad para formar retoños, es uno de los pocos árboles capaces de resistir avalanchas. Es una especie pionera de crecimiento rápido, capaz de formar densas agrupaciones en suelos pobres y calcáreos. Experimenta un crecimiento anual de 35 cm en altura y 20 cm en anchura. Sus raíces son más bien superficiales y menos profundas (menos de 60 cm de profundidad) que las del aliso glutinoso, lo que le permite resistir en regiones muy ventosas y anclarse de manera duradera incluso en suelos muy inestables y en pendientes. También conocido como aliso de montaña o aliso gris, alcanza una altura máxima de 20 metros con 12 metros de envergadura y presenta ramas generalmente ascendentes, con una corona cónica irregular. Su follaje de 10 cm se distingue del aliso glutinoso por su forma ovalada puntiaguda, su reverso claro que capta la luz y su doble borde dentado. En las hojas más jóvenes, el envés está cubierto de una pelusa. Antes de la brotación, de febrero a abril, aparecen catkins machos amarillo-marrón de 7-9 cm, finos y colgantes. Las flores femeninas en forma de espiga rojo oscuro son mucho más discretas y se encuentran más arriba en las ramas. Los frutos son conos leñosos ovoides, llamados estrobilos, con un pedúnculo casi ausente que permanecen en el árbol de un año a otro. Liberan nueces aladas estrechas que son dispersadas por el viento y que proporcionan una importante reserva alimenticia para las aves.

El aliso gris es un árbol poco exigente en cuanto a suelo pero prefiere una ubicación soleada y suelos frescos y calcáreos. Tolera las inundaciones temporales y los suelos más secos, pero se prefiere el aliso glutinoso para los suelos permanentemente encharcados. Podado al ras, forma rápidamente sotobosques. Es una especie particularmente interesante en solitario, como árbol de alineación, en grupos en taludes o en márgenes para contener la tierra, como cortavientos o para arbolizar los rincones desfavorables de los jardines más grandes. Se puede combinar con especies calcícolas como el encino verde, el carpe o incluso en suelos más húmedos con fresnos y sauces de mimbre. Se pueden crear setos funcionales y ecológicos combinándolo con especies frutales como el saúco.

El aliso de montaña es un árbol muy plantado para la vegetalización de suelos pobres e inestables en la montaña, pero también en paisajes más artificiales como los escombreras. De hecho, su sistema radicular forma nódulos que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno en el aire, devolviendo esta riqueza al suelo. A menudo también se encuentra en la composición de setos cortavientos en llanuras.

Alnus incana proviene del latín incanus que significa "cubierto de pelos blancos grisáceos", haciendo referencia al envés peludo de las hojas jóvenes. La hoja se utiliza como diurético y vermífugo. La corteza es astringente y tónica.