Aliso gris Pendula - Alnus incana

El Alnus incana 'Pendula' es una hermosa forma llorona del aliso gris, un árbol caducifolio nativo muy robusto. Esta variedad, más pequeña que la especie, desarrolla un tronco muy recto, de un gris muy claro, que da lugar a varias ramas que se extienden bastante ampliamente en arcos graciosos, con ramas secundarias y ramitas que cuelgan bastante rígidamente; con espacio, constituye un árbol paisajístico realmente elegante. Se destaca desde finales del invierno, con su ramaje un poco despeinado, adornado con amentos violáceos y colgantes.

El Alnus incana 'Pendula' fue descubierto a finales del siglo XIX en Polonia. Es un árbol caducifolio de la familia de las Betuláceas, al igual que los abedules. La especie tipo, conocida como aliso de montaña o aliso gris, es originaria de las regiones templadas del hemisferio norte, siendo resistente hasta los -36ºC. En Francia, este árbol se encuentra de forma espontánea a lo largo de ríos, zonas húmedas y bosques ribereños del Jura, los Alpes y en el valle del Rin, hasta los 1800 m de altitud. Gracias a su flexibilidad y capacidad para formar rebrotes, es uno de los pocos árboles capaces de resistir avalanchas. Se trata de una especie pionera, de crecimiento rápido, capaz de formar densas poblaciones en suelos pobres y calcáreos. Su sistema radicular, profundo y rastrero, le permite resistir al viento y anclarse de forma duradera incluso en suelos muy inestables y en pendiente. El aliso gris prefiere suelos calcáreos, adaptándose tanto a terrenos húmedos como a terrenos bastante secos en verano.

El aliso gris 'Pendula' alcanza una altura de 6 a 8 metros y una envergadura de 3 a 5 metros. Su crecimiento es moderadamente rápido, dependiendo de las condiciones de cultivo. Esta variedad desarrolla un tronco que da lugar a ramas principales arqueadas y un ramaje con todas sus partes colgantes. Todo el follaje evoca grandes cortinas vegetales. El tronco y las ramitas jóvenes son de color gris claro. El foliaje, caduco, aparece en primavera y cae en otoño. Es aireado, de color verde claro, compuesto por hojas separadas, ovoides, con bordes gruesamente dentados. Las ramitas y el envés de las hojas están cubiertos de una pelusa clara. Las hojas son de un verde bastante oscuro, ligeramente lustrosas. Caen en otoño. La floración, decorativa, tiene lugar en febrero. El árbol lleva amentos femeninos bastante discretos, de unos 5 cm de largo, y amentos masculinos de 7 cm de largo, más decorativos, de color violáceo, cubiertos de polen amarillo. Polinizadas por insectos, las flores femeninas se convierten en frutos. Son conos de color gris-marrón, visibles a partir del mes de septiembre, permaneciendo unidos a las ramitas durante todo el invierno. Liberan nueces aladas estrechas que son dispersadas por el viento y que proporcionan una importante reserva alimenticia para algunas aves.

El Alnus incana 'Pendula' se plantará en un terreno lo suficientemente amplio para que pueda mostrar todo su esplendor y en un lugar bien despejado para disfrutar de su elegancia natural. Plante violetas o pervincas a sus pies. Rodearlo de arbustos bajos que aprecien el calcáreo, como los hipéricos, por ejemplo.

El aliso gris es un árbol a menudo plantado para la vegetalización de suelos pobres e inestables en la montaña, pero también en escombreras. De hecho, su sistema radicular forma nódulos que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico, devolviendo esta riqueza al suelo. También se encuentra en la composición de setos cortavientos en zonas llanas.

Alnus incana proviene del latín incanus, que significa "cubierto de pelos blancos grisáceos", haciendo referencia al envés peludo de las hojas jóvenes. La hoja se utiliza como diurético y vermífugo. La corteza es astringente y tónica.