Aliso imperial - Alnus glutinosa Imperialis

El Aliso común Imperialis, también conocido como Aliso común o Aliso negro, se distingue de nuestro aliso común europeo por un hermoso follaje cortado en lóbulos estrechos y puntiagudos, recordando al de los helechos. Sus ramas marrones se adornan desde el mes de marzo con numerosos amentos amarillo verdosos a marrones y colgantes, muy decorativos. Adaptado a jardines de tamaño mediano, este pequeño árbol de porte piramidal muy elegante también resiste muy bien a enfermedades y parásitos. Sobresale en suelos encharcados y pobres, donde a veces es el único capaz de crecer.

En climas rigurosos y en suelos pobres, pantanosos y asfixiantes, el Aliso común con su madera inalterable y ligera reina supremo. Este árbol caducifolio de la familia de las betuláceas es muy común en la flora autóctona de Europa, hasta Escandinavia. Es una de las pocas especies capaces de crecer desde el norte de Francia hasta las orillas del Mediterráneo, siempre cerca del agua. A veces se le conoce como vergne o verne. La variedad Imperialis, de la que proviene, se distingue principalmente por un follaje muy lacinado. Se trata de un pequeño árbol de porte piramidal y aireado, que alcanza los 8 a 10 m de altura en la madurez y aproximadamente 3 m de envergadura. Su crecimiento es bastante lento. Su follaje es de color verde claro y brillante, más claro en el envés, un poco pegajoso al tacto especialmente en las hojas jóvenes. Los brotes son de color violeta y también pegajosos, especialmente en invierno. La inflorescencia primaveral es una especie de pequeño cono llamado estróbilo, de 2 cm de longitud, que contiene diminutos frutos alados que serán dispersados por el viento. 'Imperialis' parece ser menos sensible a la enfermedad del marchitamiento de los alisos que la especie tipo. Este árbol conserva su follaje durante mucho tiempo.

Esencia pionera, amante del agua independientemente de su procedencia, el Aliso común se utilizará de manera aislada, como árbol de alineación, en arboledas o para contener las orillas de arroyos, charcas naturales o en suelos encharcados y tendentes a ácidos de los bosques húmedos. Se deberá alejar de cimientos y edificios, ya que su sistema radicular extremadamente desarrollado (hasta 4 m de profundidad) puede obstruir las canalizaciones de agua potable. Por ejemplo, se puede asociar con Nyssa sylvatica, el Ciprés calvo (Taxus distichum), que requieren condiciones de cultivo similares. También se pueden plantar dos especies de helechos a sus pies, como Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, al sol o a media sombra, y Dryopteris palustris (Telypteris palustris). Un pequeño árbol elegante con apariencia de helecho gigante, ideal en escenas de ribera o pantano, en sombra clara o al sol.

El Aliso común es también un árbol útil, utilizado en bosques para preparar y mejorar el suelo antes de la plantación de álamos. Considerado como un abono verde por los forestales, purifica y enriquece el suelo en el que se planta, ya que sus raíces transforman el nitrógeno atmosférico en proteínas vegetales. Su madera, casi inalterable en el agua, solía utilizarse antiguamente para la construcción de conductos de agua subterráneos y canales. Se dice que gran parte de la ciudad de Venecia fue construida sobre pilotes de madera de Aliso.