Madroño - Arbutus unedo Compacta

El Madroño 'Compacta' es una variedad de arbusto compacto, más ramificado, florífero y fructífero que el tipo. Este arbusto robusto y compacto es interesante por su larga floración otoñal e invernal en racimos de campanillas blancas. Florecen abundantemente, acompañando desde temprana edad frutos redondos, amarillos y luego rojos y granulados como fresas, alcanzando la madurez un año después de la floración. El conjunto colorea bellamente un arbusto persistente vestido con un follaje particularmente abundante. El árbol de fresas es sobrio y frugal, también es rústico hasta -12°C. Crece al sol como a media sombra, y resulta poco exigente si se planta en un suelo bien drenado. 

Común en los jardines de la mitad sur de Francia y del litoral atlántico, el arbusto de madroño forma lentamente pero con seguridad un gran arbusto compacto. La variedad 'Compacta', seleccionada en Irlanda, es una versión enana de esta especie. Arbutus unedo, nativo del sur de Europa, pertenece a la gran familia de las ericáceas, la de los brezos y los rododendros. El cultivar más ramificado y con entre-nudos más cortos alcanza aproximadamente 2 m 50 de altura por 1 m 50 de envergadura en suelo abierto. El follaje, muy denso, casi oculta la ramificación de este arbusto. Las hojas perennes de 6 a 9 cm de largo, ligeramente dentadas en los bordes, verde oscuro, brillantes en el haz. Las ramas jóvenes son rojas y el tronco se adorna con una corteza marrón canela que se desprende en finas y largas tiras. Las flores, melíferas, de color blanco a rosado, de 7 mm de diámetro y similares a campanillas de lirio de los valles, aparecen desde finales de verano hasta el invierno. Un año después de la floración, dejan paso a pequeñas bolas amarillas, que se tornan naranjas y luego rojas, similares a fresas de 3 cm de diámetro. Este fruto perfectamente comestible no tiene un sabor muy marcado y una textura rugosa. Unedo proviene del latín unum edo, que se puede traducir como "como uno solo".

El Arbutus unedo crece en la naturaleza en suelos bien drenados, generalmente más bien ácidos, silíceos e incluso pedregosos, pero también se encuentra en las colinas del Languedoc, en suelos calizos o dolomíticos, creciendo entre encinas, pinos y el Olivo silvestre. En el oeste de nuestro país, crece espontáneamente a lo largo de la costa de las Landas, en suelos arenosos, desde Burdeos hacia el sur hasta las zonas costeras de Nantes. Este arbusto se aclimata fácilmente en el jardín, en suelo ordinario (incluso ligeramente calcáreo), siempre que el drenaje sea perfecto. La variedad 'Compacta', muy tupida y con una floración abundante, renueva el género y permite que este arbusto meridional entre en las terrazas y balcones de la mitad norte de nuestro país. Es valioso para constituir la estructura persistente de un pequeño seto libre, y forma un sujeto inusual cuando se coloca en solitario. Despreciado por las plagas y enfermedades, su única debilidad es una rusticidad relativa que lo reserva, en suelo abierto, para suelos ligeros y inviernos no demasiado duros.

También es una planta medicinal, utilizada contra la hipertensión.