Madroño - Arbutus unedo Rubra

El Arbutus unedo var. Rubra es una forma de Madroño común de tamaño modesto, reconocible por su madera rojiza y su floración de un rojo rosado intenso. Es interesante por su desarrollo moderado, bien adaptado a los pequeños jardines, pero también por su larga floración otoñal e invernal de una hermosa vivacidad. Sus racimos de pequeñas campanitas se despliegan en abundancia, acompañando a frutos redondos, amarillos y luego rojos y granulados como fresas. El conjunto colorea bellamente un arbusto persistente vestido con un follaje elegante, oscuro y barnizado. El árbol de fresas es sobrio, frugal, relativamente rústico, y es un excelente proveedor de néctar para las abejas en la mala temporada. Este mediterráneo encuentra su lugar en un seto perenne, un macizo arbustivo o incluso en una gran maceta en la terraza, incluso en la región parisina.

Común en los jardines de la mitad sur de Francia y en la costa atlántica, el madroño forma lentamente pero con seguridad un gran arbusto compacto. La variedad 'Rubra', versión más compacta y más colorida que el tipo, ha sido premiada con un Award of Garden Merit de la Real Sociedad de Horticultura inglesa. Pertenece, al igual que su ancestro nativo del sur de Europa, a la gran familia de las ericáceas, la de los brezos y los rododendros. De hecho, es uno de los pocos miembros de esta familia, junto con el brezo mediterráneo Erica multiflora y su prima de los Alpes Erica carnea, que tolera los suelos calizos. Esta variedad, de crecimiento lento, muestra un desarrollo menos importante, alcanzando aproximadamente 2.50 m de altura por 2 m de envergadura, hasta 3m en terreno abierto. Las hojas persistentes, elípticas, de 6 a 9 cm de largo, tienen ligeramente los bordes dentados, son de un verde oscuro y brillante en el haz. Las ramas jóvenes son rojas y el tronco se adorna con una corteza marrón rojiza. Las flores reunidas en racimos colgantes, melíferas y nectaríferas, son de color rosa intenso, miden 7 mm de diámetro y se asemejan a campanitas de lirio de los valles. Aparecen desde finales del verano hasta el invierno. Un año después de la floración, dejan paso a pequeñas bolas amarillas, luego rojas, similares a fresas, de 3 cm de diámetro, comestibles pero de textura rugosa y sin mucho sabor. 'Unedo' proviene del latín unum edo, que se puede traducir como "como uno solo".

El Arbutus unedo, rústico hasta -15°C, crece en la naturaleza en suelos bien drenados, generalmente más bien ácidos, silíceos e incluso pedregosos, pero también se encuentra en las colinas del Languedoc, en suelos calcáreos o dolomíticos, creciendo entre encinas verdes, pinos y el Olivo en tallo salvaje. En el oeste de nuestro país, crece espontáneamente a lo largo de la costa de las Landas, en suelos arenosos, desde Burdeos hacia el sur hasta las zonas costeras de Nantes. Este arbusto se adapta fácilmente al jardín, en suelo ordinario (incluso ligeramente calcáreo), siempre que el drenaje sea perfecto. La variedad 'Rubra', original y compacta, renueva el género y permite a este arbusto mediterráneo entrar en las terrazas y balcones de la mitad norte de nuestro país. Es valioso para constituir la estructura persistente de un pequeño seto libre, y forma un tema inusual cuando se coloca en aislamiento. Despreciado por las plagas y enfermedades, su única debilidad es una relativa resistencia que lo reserva, en terreno abierto, para suelos ligeros y inviernos no demasiado duros.