Azara microphylla

La Azara microphylla, o Azara de hojas pequeñas, a veces llamada Mimosa del Chile debido a su floración amarilla muy discreta pero agradablemente perfumada. Es un gran arbusto o pequeño árbol ornamental poco común en nuestros jardines, zumbando de abejas a principios de primavera, con un follaje persistente brillante de una verdadera elegancia, muy apreciado por su floración con un perfume a vainilla capaz de perfumar todo un jardín. Si es capaz de sobrevivir en casi todas nuestras regiones no afectadas por heladas fuertes, solo florecerá donde los inviernos son muy suaves, en el Sur, a lo largo de la costa atlántica e incluso... en París.

La Azara microphylla, la más resistente de este género que cuenta con 15 especies, es una planta perteneciente a la familia de las Salicáceas, donde se encuentran los sauces y los álamos. Es originaria de los bosques lluviosos de Chile y Argentina y tolera las exposiciones sombreadas. Este gran arbusto de crecimiento medio y porte en forma de fuente alcanzará como máximo 4m de altura y 2.50 m de ancho en un clima favorable. Sus ramas flexibles llevan pequeñas hojas simples, alternas, ovales, groseramente dentadas, de un verde oscuro brillante. Miden aproximadamente 3 cm de longitud y persisten en el árbol si el invierno no es demasiado riguroso. La floración, abundante y nectarífera, ocurre en febrero-marzo en el sur, más bien en abril al norte del Loira. Las flores, sin pétalos pero con numerosos estambres amarillos, están agrupadas en pequeños glomérulos amarillo mostaza pálido (como las de las mimosas) largamente pedunculados. Estos pequeños pompones están a su vez reunidos en pequeñas umbelas de 3-4 cm de diámetro, en la axila de las hojas. Su perfume, que se difunde muy lejos, se describe como conteniendo notas de vainilla y chocolate. El fruto, cuando se forma, es una pequeña baya redonda y blanca, que madura en agosto.

Las Azara, adornadas con un follaje magnífico, a pesar de su floración a veces visualmente demasiado discreta, se encuentran entre los arbustos persistentes más bellos para la primavera y el verano. Forman suntuosas setos en climas oceánicos o mediterráneos. Se puede plantar la Azara microphylla en aislado, por supuesto, o contra una pared bien expuesta para aumentar su rusticidad. Combina bien en un macizo de arbustos o en un seto florecido con céanothes, Choisya, Abelias, escalonias, Naranjo amargo (Citrus aurantiaca), Poncirus, Olearia o Pittosporum.