Musa itinerans var. xishuangbannaensis Mekong Giant - Platanera

El Platanero viajero Mekong Giant es un cultivar particularmente resistente derivado del Musa itinerans var. xishuangbannaensis. Es una herbácea arborescente perenne, provista de un largo rizoma tuberoso, de la familia de las musáceas. Crece en los bosques del Himalaya, a altitudes de alrededor de 1600 m. Es una planta monocárpica, o anual, es decir, que muere después de la maduración de los frutos, y nuevos troncos aparecen cada año a partir de yemas llevadas por el rizoma. Desarrolla un pseudo-tronco (estípite) verde amarillento y luego rojizo con reflejos violáceos, pudiendo alcanzar los 10 a 11m. Está formado por los pecíolos de las hojas enrollados y apretados unos contra otros, pero nunca produce madera. Las hojas, a veces de hasta 3m de longitud por 80cm de ancho, despliegan sus limbos en abanico, formando rápidamente, en un clima y suelo favorables, un hermoso mechón de 12-15m de altura y 4-5m de ancho.
Sus hojas, de un verde oscuro intenso con reverso teñido de rojo, tienen un encanto tropical indiscutible. Están sostenidas por un largo pecíolo cubierto de polvillo. En climas cálidos, produce en verano, en la axila de anchas brácteas, inflorescencias terminales en racimos colgantes. Cada flor es masculina o femenina. Las flores masculinas, de forma ovoide, se encuentran en la base del racimo, las flores femeninas ocupan su extremo. Cuando hay fecundación, las flores femeninas son seguidas de frutos marrón óxido en la madurez, sin interés gustativo, semejantes a plátanos de 14cm. En invierno, las hojas desaparecen con las primeras heladas pero la planta volverá a crecer desde la base en la primavera siguiente. Su rusticidad parece bastante buena para ejemplares bien establecidos. Es recomendable proteger los plantones más jóvenes de fuertes heladas y de una humedad excesiva.

Aún poco utilizado en nuestros jardines europeos, precedido de una formidable reputación de planta tropical resistente, el platanero Giant Mekong merece que se intente su cultivo en terreno abierto en nuestras regiones libres de fuertes heladas y con veranos largos y cálidos. Será magnífico aislado, pero también se puede intentar aclimatarlo en una maceta grande en la terraza o en la veranda. En macetas, es necesario vigilar el riego y proteger la maceta de las heladas. Esta planta notable, al igual que el canná gigante, el Tetrapanax papyfera, los bambúes, los miscanthus gigantes o el ricino, dará un aspecto fabulosamente exótico a nuestros jardines templados.

En su país de origen, este prolífico bananero es una fuente de alimento para los elefantes salvajes y domésticos.