Agracejo - Berberis ottawensis Auricoma

El Berberis (x) ottawensis 'Auricoma' es una variedad de Vinagrera caduca y vigorosa, espinosa y muy colorida, que se apreciará en un seto libre o defensivo por su carácter acomodaticio, su porte muy tupido y sus hermosos colores cambiantes a lo largo de las estaciones. Este hermoso arbusto de porte redondeado y denso evoluciona desde un morado-malva en primavera hasta un rojo escarlata violáceo en otoño. Atrae la mirada desde los primeros días primaverales hasta bien entrada la temporada, sin requerir muchos cuidados. Prospera a pleno sol o en media sombra, en un suelo completamente ordinario.

El Berberis (x) ottawensis es un agracejo de origen híbrido, resultado del cruce realizado en el siglo XIX entre el Berberis thunbergii, originario de Japón, y el Berberis vulgaris, nativo de Asia occidental, Europa meridional y central. El cultivar 'Auricoma', al igual que él, es un arbusto caduco de la familia de las berberidáceas. Se caracteriza por un porte tupido, flexible, más bien redondeado, muy denso, y un follaje caduco. Sus ramas, cubiertas de una corteza amarillo-marrón, llevan espinas simples o trifurcadas, de 1,5 cm de largo.

De crecimiento bastante rápido, alcanzará en promedio los 2 m de altura y 1 m 75 de envergadura al llegar a la madurez. Las ramas, ligeramente arqueadas, llevan un follaje compuesto por hojas ovales, bastante grandes, de 4 a 5 cm de largo, de color morado oscuro al brotar, ligeramente polvorientas, con reflejos malvas. Se oscurecen y verdecen un poco en verano, para luego adquirir un tono anaranjado a rojo muy vivo en otoño antes de caer. La floración en 'Auricoma' es poco abundante y tiene lugar en abril-mayo. Aparece en forma de racimos colgantes de 10 pequeñas flores o más, dispersas aquí y allá entre el follaje oscuro, creando un agradable contraste con sus respectivos colores. Las flores en forma de campanitas, de 1 cm de largo, son de un amarillo pálido con toques violáceos. Surgen en los brotes del año anterior. Son flores nectaríferas, apreciadas por los insectos polinizadores. Les siguen en septiembre-octubre pequeños frutos de un rojo muy vivo y forma oblonga. Miden de 6 a 8 mm de largo y perduran parte del invierno. Cabe mencionar que esta variedad puede ser sensible a ciertas enfermedades criptogámicas como el oídio.

La Vinagrera 'Auricoma' es ideal en un seto de tamaño mediano, ya sea libre o podado. Sus espinas, bastante disuasorias, permiten también utilizarla en primera línea de un seto defensivo, junto a tojos de Europa o de Provenza (Ulex parviflorus), membrilleros del Japón, acebos, rosales rugosa, o otro agracejo, esta vez persistente, el Berberis linearifolia 'Orange King'. También se puede plantar en macizos arbustivos, con forsitias y abelias enanas (Abelia 'Kaleidoscope', 'Petite Garden'), o rosales trepadores de flores rosas ('La France', 'Pierre de Ronsard') cuya floración realzará. Dado que este berberis es algo sensible a enfermedades, es preferible no plantarlo en un seto monoespecífico, donde las enfermedades se propagan fácilmente de un individuo a otro y son difíciles de controlar.