Agracejo - Berberis stenophylla - Agracejo

El Cognassier x stenophylla, o el Membrillero de hojas estrechas es un híbrido reconocido por su vigor y facilidad de cultivo incluso en suelos difíciles. Este híbrido desarrolla un porte arbustivo denso con ramas graciosamente arqueadas que llevan un pequeño follaje persistente, largo y estrecho, de color verde oscuro brillante en el reverso glauco, más claro. De mayo a junio, produce encantadores racimos cortos de flores amarillo dorado perfumadas seguidas de pequeñas bayas azul negruzcas, pruinosas, que adornan el arbusto hasta finales de otoño. Constituyen un gran almacén de alimentos para las aves que ya aprovechan su ramificación compacta para construir sus nidos. Resistente y tolerante a la salinidad y la contaminación, es un arbusto ideal para formar setos defensivos ecológicos que son hermosos durante todo el año. Se debe plantar al sol o a media sombra en todo tipo de suelos drenados, incluso calcáreos, arcillosos, secos o pobres.

El Membrillero de hojas estrechas es un antiguo híbrido inglés que data de 1860, resultado del cruce entre Berberis darwinii y Berberis empetrifolia. Sus dos progenitores son arbustos de la familia de las berberidáceas originarios de América del Sur y están muy bien adaptados a nuestros climas. Este híbrido hereda su rusticidad, resistencia y tolerancia a suelos mediocres.

Berberis x stenophylla presenta un porte arbustivo, denso, ramificado que se extiende más en anchura, llevado por ramas redondas, delgadas y arqueadas, de color marrón rojizo en la madurez. Las ramas de este arbusto tienen espinas trifidas de 3 a 7 mm de longitud. Su crecimiento es moderado, alcanzando en promedio 3 m de altura y 4 m de ancho. De mayo a junio, según el clima, florecen en las ramas de 1 año numerosos racimos cortos de 4 a 10 cm, colgantes, con pedúnculos rojizos, llevando de 2 a 6 pequeñas flores. Las flores en forma de campana, de 1 cm de longitud, son de color amarillo dorado lavado de rojo. Son muy nectaríferas y les siguen pequeños frutos carnosos de un negro azulado pruinoso, de forma ovoide de 7 mm. El follaje, persistente, es otro punto fuerte de este berberis. Está compuesto por pequeñas hojas estrechas, de 1,5 a 2,5 cm de longitud, ligeramente curvadas, coriáceas, de color verde oscuro brillante, glaucas en el envés. Llevan una espina terminal.

El Berberis x stenophylla debería ser más plantado en nuestros jardines. Puede reemplazar perfectamente al Pyracantha en un seto defensivo de tamaño mediano, que se debe evitar podar en exceso: su porte naturalmente denso y cuidado no lo requiere. Aunque sus bayas son menos espectaculares que las del Pyracantha, ofrece la ventaja de mantener dimensiones modestas y florecer dos veces, además de ofrecer un follaje más elegante. Pero es una lástima limitarlo al papel de arbusto "anónimo" de seto defensivo; si cumple perfectamente su función allí, su personalidad queda un poco difuminada. Merece ser destacado junto a follajes abigarrados o frente a una pantalla de arbustos más grandes, con flores azules (Ceanothus Puget Blue), rosas, malvas o blancas (Abelia), rojas (Membrilleros del Japón) o incluso amarillos a naranjas (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Algunos, con mucha originalidad, lo conducen como un pequeño árbol de tronco único. Este arbusto también puede instalarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o ser plantado aislado donde se pueda disfrutar de su aspecto estético durante todo el año.

¿Sabías que?

Si los frutos inmaduros son tóxicos, es debido a una molécula llamada berberina que se degrada durante la maduración del fruto. Sin embargo, su sabor muy ácido no es muy apreciado, y contienen muchas semillas. En América del Sur, se utiliza la corteza rica en taninos y las raíces para tratar la disentería. También se extrae de las raíces un pigmento amarillo utilizado para teñir textiles.