Agracejo japonés Aurea - Berberis thunbergii

El Agracejo japonés 'Aurea' es una forma particularmente luminosa del agracejo japonés, cuyo follaje se tiñe de amarillo. Bien dorado en primavera, el arbusto se torna un poco verdoso en verano, antes de lucir su hermoso traje otoñal anaranjado. Entre estas hermosas hojas florecen en primavera pequeñas flores amarillas rayadas de rojo, seguidas de bayas rojo brillante, decorativas al final de la temporada y en invierno. De tamaño modesto, el arbusto muestra un hermoso porte ancho y tupido, ligeramente extendido, que resulta especialmente elegante cuando se utiliza como gran cubresuelos o en un pequeño seto mixto.

El Berberis thunbergii, étambién conocido como Vinettier de Thunberg o del Japón, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco, e incluso casi persistente en climas suaves. Es una planta resistente al frío, sobria y frugal, adaptable a diversas condiciones de cultivo. El follaje, caduco en regiones frías, persiste durante inviernos suaves.

Esta forma 'Aurea', más ancha que alta, alcanzará bastante rápido 1.25m de altura con una envergadura de 1.50m como mínimo. Las ramas de esta variedad, ramificadas y ligeramente arqueadas en sus extremos, tienen espinas poco agresivas. El follaje es el principal atractivo de este agracejo. Está compuesto por hojas pequeñas que miden  2-3 cm de largo, obovales (ovales, con la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color amarillo muy claro, luego a medida que maduran, se vuelven más doradas y luego verde lima en verano. En abril-mayo florecen numerosos racimos que cuentan con 1 a 6 pequeñas flores sobre las ramas de 1 año de edad. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un naranja dorado rayado de rojo. Son muy ricas en néctar y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo brillante de forma esférica de 6 a 8 mm de largo que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un hermoso tono naranja cobrizo antes de caer.

El Agracejo japonés es un arbusto muy adaptable, que tolera muy bien la poda, pero prefiere claramente exposiciones soleadas. Sin embargo, es una lástima confinarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; si cumple perfectamente su función, su personalidad se ve sofocada y su porte naturalmente elegante se ve completamente desdibujado. Su hermoso follaje, muy decorativo en ciertos cultivares como 'Aurea', merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, de follaje morado (Physocarpus Midnight, sauco Black Lace), o gris (Caryopteris Sterling Silver, Salix lanata), de flores rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Este arbusto también puede instalarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. Acepta también muy bien el cultivo en macetas grandes, para embellecer la terraza o el balcón.