Agracejo japonés - Berberis thunbergii Dart's Red Lady

El Berberis thunbergii 'Dart's Red Lady' es una hermosa variedad de agracejo galardonada con el Award of Garden Merit! Este arbusto enano tiene encantadoras hojas ovales rojo púrpura que ofrecen un espectacular contraste con sus racimos de flores amarillo pálido, ligeramente perfumadas y melíferas en primavera. Luego, su adorno se tiñe de un rojo anaranjado flamígero, iluminando el jardín hasta casi el invierno. Pequeños frutos rojo brillante que atraen a los pájaros completan esta escena colorida. Compacto, será perfecto en macizos, bordillos, setos bajos o en macetas. Es un arbusto perfectamente resistente y poco exigente que se planta al sol o en media sombra en suelos bien drenados y no demasiado secos.

El Berberis thunbergii, también conocido como Agracejo japonés o de Thunberg, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. La coloración de su follaje se intensifica con la exposición al pleno sol. Resistente y tolerante a la sequía, es un arbusto muy fácil de cultivar en suelos bien drenados.

El cultivar 'Dart's Red Lady' es un ejemplar compacto de porte tupido y crecimiento medio, alcanzando aproximadamente 70 cm de alto y 100 cm de ancho. Las ramas, de color beige a marrón claro, erguidas y bien ramificadas de esta variedad llevan pequeñas espinas. Su follaje colorido es el principal atractivo de este agracejo. Está compuesto por hojas lustrosas, de 2 a 3 cm de largo, obovales (ovales, con la parte superior de la hoja más ancha que la parte inferior). Al brotar, muestran un color rojo cereza, luego a medida que maduran, se vuelven rojo púrpura. En otoño, se tornan de un rojo anaranjado brillante antes de caer. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de 1 año de edad. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son amarillas pálidas con toques de rojo. Son perfumadas, muy néctaríferas y en septiembre-octubre son seguidas por pequeños frutos rojo brillante de forma esférica de 6 a 8 mm de largo que persisten en las ramas parte del invierno.

El Agracejo de Thunberg es un arbusto muy adaptable al suelo, que tolera bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una lástima relegarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromo y anónimo; aunque cumple perfectamente su función, su personalidad se ve sofocada y su porte naturalmente elegante se ve completamente desdibujado. El follaje intensamente colorido de 'Dart's Red Lady' merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, de flores rosadas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillos a naranjas (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Para crear contrastes impactantes, también se puede combinar con follajes plateados de pequeñas artemisas como 'Little Mice' o con follajes variegados de crema de vivaces como las hierbas aijadas variegadas.