Agracejo japonés - Berberis thunbergii Harlequin

El Agracejo japonés Harlequin es una variedad de Agracejo japonés bellamente coloreado, notable por su follaje púrpura salpicado de rosa y plata a finales de primavera. Sus pequeñas hojas púrpuras al brotar se vuelven moteadas durante la temporada, vuelven a ser púrpuras en verano, antes de tornarse rojo anaranjado en otoño. Este colorido muy rico e inusual del follaje realza admirablemente sus pequeñas flores anaranjadas en primavera, luego sus bayas rojo brillante al final del verano. Su desarrollo modesto y su porte tupido resultan particularmente interesantes cuando se utiliza en un pequeño seto mixto o en una maceta grande en la terraza.

El Agracejo japonés, también conocido como Agracejo japonés o del Japón, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por su porte tupido, compacto y denso, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar holandés 'Harlequin', introducido en 1969, alcanzará una altura y envergadura de 1,20 m a 1,50 m. Las ramas, de color púrpura, semi-arqueadas, semi-erguidas de esta variedad tienen espinas poco agresivas. El follaje es el principal atractivo de este agracejo. Está compuesto por pequeñas hojas, que miden de 1 a 2,5 cm de largo, obovales (ovales, con la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color rosa púrpura, luego a medida que maduran, se motean con grandes manchas rosadas y blancas plateadas antes de volver a ser púrpuras. En abril-mayo florecen algunas racimos que cuentan con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de 1 año de edad. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de color naranja dorado estriado de rojo. Son muy ricas en néctar y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo brillante de forma esférica de 6 a 8 mm de longitud que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un hermoso tono rojo mezclado con naranja antes de caer.

El Agracejo japonés es un arbusto muy adaptable al suelo, soporta muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una lástima confinarlo al papel de arbusto anónimo de seto defensivo monocromo; si cumple perfectamente su misión, su personalidad se ve sofocada. Su hermoso follaje, notable en algunos cultivares como 'Harlequin', merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelas) o incluso amarillas a naranjas (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). También se puede combinar con los follajes grises de las Artemisas arbustivas, por ejemplo, o con los cornejos variegados. Este arbusto también puede instalarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. También acepta muy bien el cultivo en una gran maceta, para decorar la terraza o el balcón.