Agracejo japonés - Berberis thunbergii Kobold

El Berberis thunbergii 'Kobold' es una variedad enana de agracejo japonés apreciada por su porte en bola naturalmente compacto, que requiere poco mantenimiento y es particularmente útil para formar un denso cubresuelos o para crear encantadores bordillos bajos. Es un arbusto caduco con numerosos tallos ramificados, espinosos y un follaje muy decorativo, de pequeño tamaño, brillante y vivamente coloreado de verde claro y luego de verde oscuro en verano. En primavera, produce racimos de flores amarillas suaves estriadas de rojo, melíferas que se transforman en pequeños frutos rojos brillantes en otoño. Antes de caer en invierno, sus pequeñas hojas adquieren temporalmente un tono amarillo a veces teñido de rojo. Poco exigente, se planta a pleno sol o en media sombra en todo tipo de suelos sanos.

El Berberis thunbergii, también conocido como agracejo japonés, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por tener un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. La coloración de su follaje se intensifica con la exposición al pleno sol. Resistente y capaz de soportar sequías pasajeras, es un arbusto muy fácil de cultivar en todo tipo de suelos bien drenados.

El cultivar 'Kobold' fue introducido en los Países Bajos en 1960. De crecimiento moderado, alcanza una altura de 50 cm y un ancho de 80 cm. Las ramas, de color beige a marrón claro, fuertemente ramificadas en esta variedad, presentan pequeñas espinas. El brillante follaje y el compacto porte en bola son las principales características de este agracejo. Está compuesto por hojas lustrosas, de algunos cm de longitud, obovales (ovales, siendo la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color verde claro, que con la maduración se va oscureciendo hasta volverse casi verde oscuro. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de 1 año de edad. Las flores en forma de campana, de 1 cm de longitud, son de un amarillo suave rayado de rojo. Son muy ricas en néctar y en septiembre-octubre son seguidas por pequeños frutos rojos brillantes de forma esférica y de 6 a 8 mm de longitud, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje se vuelve amarillo a veces con tonos rojizos antes de caer.

El agracejo japonés es muy adaptable al suelo, tolera bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una lástima relegarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; si cumple perfectamente su función, su personalidad se ve sofocada y su porte naturalmente grácil se ve completamente borrado. El pequeño follaje brillante de 'Kobold' merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, de flores rosadas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelas) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Su compacto porte en bola permite utilizarlo para formar cubresuelos decorativos incluso en taludes y bordillos bajos verdosos. También se puede combinar con follajes rojos y púrpuras de otras variedades enanas de Berberis.