Agracejo japonés - Berberis thunbergii Lutin Rouge

El Berberis thunbergii 'Lutin Rouge®' es una variedad enana de agracejo japonés, que se distingue por su silueta redondeada y compacta, y un follaje que cambia de color desde el verde del primavera al otoño. En primavera, los brotes jóvenes emergen de un rojo escarlata antes de volverse de un rojo púrpura. En la sombra, la planta crece pero su follaje será más bien verde manzana y luego verde oscuro. Produce pequeñas flores amarillas en primavera seguidas de frutos rojos brillantes. Su desarrollo reducido y su porte denso la hacen ideal para ser utilizada como cobertura del suelo o para bordes bajos de colores, o para acompañar rosales y plantas perennes en un macizo de tonos rosas, rojos, púrpuras y negros. Rústica y resistente a sequías ocasionales, se planta a pleno sol o en media sombra luminosa en cualquier tipo de suelo bien drenado, ¡incluso en rocallas!

El Berberis thunbergii, también conocido como agracejo japonés o de Thunberg, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por tener un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar 'Lutin Rouge®' es una creación de JP Hennebelle y alcanza rápidamente los 60 cm en todas direcciones. Las ramas, de color beige a marrón claro, ligeramente arqueadas y erectas en esta variedad, tienen espinas poco agresivas. El atractivo principal de este agracejo es su follaje colorido y su forma redondeada y densa. Está compuesto por hojas lustrosas, de unos pocos centímetros de largo, obovales (más anchas en la parte superior que en la inferior). Al brotar, muestran un color rojo escarlata, que con la maduración se oscurece hasta volverse casi rojo púrpura. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de 1 año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un amarillo suave. Son muy nectaríferas y en septiembre-octubre son seguidas por pequeños frutos rojos brillantes de forma esférica, de 6 a 8 mm de longitud, que persisten en las ramas parte del invierno. Antes de caer, el follaje adquiere un hermoso tono violáceo a rojo.

El agracejo japonés es un arbusto muy adaptable al suelo, tolera bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Sería una lástima limitarlo al papel de un arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; si cumple perfectamente su función, su personalidad se ve sofocada y su elegante porte natural se ve completamente eclipsado. Su hermoso follaje, notable en algunos cultivares como 'Lutin Rouge', merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (membrilleros japoneses, rosales, Weigelas) o incluso amarillas a naranjas (Kerria japonica, Genista Lena Orange, madreselvas Dropmore Scarlett). Su tamaño reducido y su aspecto cuidado permiten utilizarlo para formar coberturas de suelo decorativas y bordes bajos de colores. También se puede combinar con follajes grises de artemisa blanca arbustiva o de Ipomea cneorum. Este arbusto también puede instalarse en pequeñas rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. También acepta muy bien el cultivo en maceta, para embellecer la terraza o el balcón.