Agracejo japonés - Berberis thunbergii Maria

El cultivar 'Maria' es un obtentor de crecimiento lento, alcanzando aproximadamente 120 cm de altura y 50 cm de ancho. Las ramas, de color beige a marrón claro, bien erguidas de esta variedad llevan pequeñas espinas. Su porte en columna compacta es el principal atractivo de este agracejo. Está compuesto por hojas lustrosas, midiendo de 2 a 3 cm de largo, ovaladas (ovales, la parte superior de la hoja más ancha que la parte inferior). Al brotar, muestran un color amarillo dorado, luego a medida que maduran, se oscurecen hasta volverse verde lima. En otoño, cambian a naranja a veces teñido de rojo antes de caer. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de 1 año. Las flores en campana, de 1 cm de largo, son amarillas pálidas marcadas de rojo. Son muy nectaríferas y en septiembre-octubre son seguidas por pequeños frutos rojo vivo de forma esférica de 6 a 8 mm de largo que persisten en las ramas parte del invierno.

El Agracejo de Thunberg es un arbusto muy adaptable al suelo, soporta muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una lástima confinarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromo y anónimo; si cumple perfectamente su función, su personalidad se ve sofocada y su porte naturalmente gracioso se ve completamente oculto. El elegante porte de 'Maria' merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, con flores rosadas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelas) o incluso amarillas a naranjas (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). Para crear contrastes llamativos en el jardín, también se puede combinar con follajes rojos y morados de otras variedades enanas de Berberis con un porte más extendido.