Agracejo japonés - Berberis thunbergii Orange Dream

El Agracejo japonés Orange Dream es una variedad reciente de agracejo de Thunberg, notable por el cambio de color de su follaje. Sus pequeñas hojas naranjas al brotar evolucionan durante la temporada hacia un tono más morado antes de tornarse rojo anaranjado en otoño. Este colorido muy rico e inusual del follaje resalta admirablemente sus pequeñas flores naranjas en primavera, y luego sus bayas rojo brillante al final del verano. Su desarrollo es bajo, y su porte extendido resulta particularmente elegante cuando se usa como cubresuelos o en un pequeño seto mixto.

El Agracejo de Thunberg, también conocido como Vinettier de Thunberg o del Japón, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar checo 'Orange Dream', introducido en 2012, alcanzará rápidamente los 90 cm de altura con una envergadura de 1,20 m. Las ramas, de tonalidad púrpura, semi-arqueadas y semi-erguidas de esta variedad, tienen espinas poco agresivas. El follaje es el principal atractivo de este agracejo. Está compuesto por hojas más pequeñas que las de otras variedades, midiendo de 1 a 2 cm de largo, obovales (ovales, con la parte superior de la hoja más ancha que la parte inferior). Al brotar, muestran un tono naranja rosado suave, y a medida que maduran, se vuelven moradas. En abril-mayo florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de 1 año de edad. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un naranja dorado estriado de rojo. Son muy nectaríferas y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo brillante de forma esférica de 6 a 8 mm de largo que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un hermoso tono rojo mezclado con naranja antes de caer.

El Agracejo de Thunberg es un arbusto muy adaptable al suelo, que soporta muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una lástima confinarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; si cumple perfectamente su función, su personalidad se ve sofocada y su porte naturalmente elegante se ve completamente eclipsado. Su hermoso follaje, destacado en algunos cultivares como 'Orange Dream', merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, de flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelas) o incluso amarillos a naranjas (Kerria, Genista Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). También se puede combinar con follajes grises de Artemisa blanca arbustiva o Ipomea cneorum. Este arbusto también puede fijarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. Acepta muy bien también el cultivo en macetas grandes, para embellecer la terraza o el balcón.