Agracejo japonés - Berberis thunbergii Red Dream

El Agracejo japonés Red Dream es una variedad reciente de agracejo de Thunberg, notable por el color rojo-marrón realmente muy oscuro de su pequeño follaje. Este color inusual, uno de los más oscuros que se pueden observar en estas plantas, realza admirablemente sus pequeñas flores amarillas en primavera, y luego sus bayas rojas brillantes a finales de verano. Su desarrollo es bajo, y su porte extendido se revela particularmente elegante cuando se utiliza como planta cubresuelos o en un pequeño seto mixto.

El Berberis thunbergii, también conocido como Vinettier de Thunberg o del Japón, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar checo 'Red Dream', hermano de Orange Dream, alcanza rápidamente los 90 cm de altura con una envergadura de 1,20 m. Las ramas, de color beige a marrón claro, arqueadas y semierectas en esta variedad, tienen espinas poco agresivas. El follaje es el principal atractivo de este agracejo. Está compuesto por hojas lustrosas, más pequeñas que las de otras variedades, que miden de 1 a 2 cm de largo, obovales (ovales, con la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color rojo, luego a medida que maduran, se oscurecen hasta casi volverse marrones. En abril-mayo florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de 1 año de edad. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un amarillo suave estriado de rojo. Son muy nectaríferas y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojos brillantes de forma esférica de 6 a 8 mm de longitud que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un tono muy hermoso más violáceo a rojizo antes de caer.

El Agracejo de Thunberg es un arbusto muy adaptable al suelo, que tolera muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una lástima limitarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; si cumple perfectamente su función allí, su personalidad queda sofocada y su porte naturalmente elegante se ve completamente borrado. Su hermoso follaje, notable en algunos cultivares como 'Red Dream', merece un lugar destacado frente a arbustos más grandes, de flores rosas (Kolkvizia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros del Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a naranjas (Kerria, Genísta Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). También se puede combinar con el follaje gris de las Artemisa blanca arbustivas o del Ipomea cneorum. Este arbusto también puede fijarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. Acepta muy bien también el cultivo en macetas grandes, para decorar la terraza o el balcón.