Agracejo japonés - Berberis thunbergii

El Berberis thunbergii, el Agracejo japonés, es un excelente arbusto de seto, a la vez muy resistente, casi impenetrable y dotado de un bello adorno otoñal. El follaje de este vinete, más o menos caduco o persistente según el clima, oculta ramas enmarañadas cubiertas de pequeñas espinas. Evoluciona del verde primaveral salpicado de pequeñas flores amarillo pálido a naranja antes de tornarse rojo escarlata en otoño. Sus pequeñas bayas rojo brillante permanecen mucho tiempo decorativas y son un festín para los pájaros en invierno. ¡Forma parte de esos arbustos incansables que saben tan bien combinar lo útil con lo agradable!

El Berberis thunbergii, también llamado Vinettier de Thunberg o del Japón, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario, como su nombre sugiere, de Japón. Se caracteriza por una porte tupida, extendida y baja, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. 

Se trata de un arbusto caduco de porte tupido y redondeado, muy tupido, incluso extendido y colgante, apenas más ancho que alto, alcanzando en promedio 1 m 50 en todos los sentidos. Las ramas, ligeramente arqueadas, llevan espinas poco agresivas. La floración es bastante abundante en abril-mayo en forma de racimos colgantes compuestos de 1 a 6 pequeñas flores. Las flores, bastante apagadas, en forma de campanillas, de 1 cm de largo, son de un amarillo pálido un poco opaco, rayadas de rojo apagado. Aparecen en los brotes del año anterior, llevadas por pedúnculos rojizos. Son flores melíferas nectaríferas, apreciadas por los insectos libadores. Son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos de un rojo muy vivo de forma esférica. Miden de 6 a 8 mm de largo y perduran parte del invierno. El follaje de este Berberis, naciendo verde en primavera, se vuelve más anaranjado en verano y torna a rojo vivo en otoño. Las hojas, pequeñas, miden de 1 a 3 cm de largo, son ovaladas (ovales, la parte superior de la hoja más ancha que la parte inferior). Cuando la planta no está suficientemente expuesta a los rayos del sol, los colores de verano y otoño son menos pronunciados.

El Agracejo japonés es ideal en un seto mediano, ya sea libre o recortado. Sus espinas, bastante disuasorias, al igual que la densidad de su vegetación, permiten también utilizarlo en un seto defensivo, asociado con tojos de Europa o de Provenza (Ulex parviflorus), membrilleros del Japón, acebos, rosales rugosa, Pyracantha. También se puede instalar en los macizos arbustivos, con forsitias y abelias enanas (Abelia 'Kaleidoscope', 'Petite Garden'), lilas de la serie 'Bloomerang', 'Loropetalum'.