Berberis darwinii Compacta - Agracejo

El Agracejo de Darwin 'Compacto' es una variedad compacta de vinettier de Darwin. Forma un arbusto pequeño y espinoso que decora el jardín durante todo el año con su encantador follaje persistente de color verde oscuro brillante, dentado, que se asemeja a las pequeñas hojas de acebo. Cuando son jóvenes, están teñidas de rojo antes de oscurecer, contrastando luego de manera hermosa con la abundante floración primaveral de campanitas amarillo anaranjado colgando de pedúnculos rojo vivo. En otoño, las bayas azul glauco y luego púrpura negruzcas en la madurez, muy apreciadas por las aves, adornan el arbusto hasta los días de invierno. Es la elección perfecta para crear un borde o un seto bajo, estético en todas las estaciones. Vigoroso, se planta al sol o en semisombra en suelos bien drenados, preferiblemente no demasiado secos. 

El Vinettier de Darwin o el Agracejo de Darwin, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de América del Sur muy bien adaptado a nuestros climas. El sur de Argentina y los Andes de la Patagonia son los lugares de origen de esta planta resistente al frío hasta -15°C, a las brisas marinas y a los suelos mediocres y secos.

El Agracejo de Darwin 'Compacto' tiene un porte frondoso, denso, ramificado, sostenido por ramas espinosas de color marrón rojizo. Su crecimiento es bastante lento, alcanzará en promedio 90 cm en todas direcciones después de 10 años. De abril a mayo, dependiendo del clima, florecen en los tallos de 1 año numerosos racimos de 4 a 10 cm, colgantes, con pedúnculos rojizos, que cuentan con 10 a 30 pequeñas flores. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de color amarillo anaranjado, a veces rayadas de rojo claro. Son muy nectaríferas y les siguen pequeños frutos carnosos de un azul pruinoso, con forma ovoide de 7 mm que se vuelven púrpura negruzcos en la madurez. El follaje, persistente, es otra ventaja de este agracejo. Está compuesto por pequeñas hojas de 2 a 4 cm de largo, coriáceas, que brotan de color rojo bronce para luego tornarse de un verde oscuro brillante y más claras en el envés. Son dentadas y espinosas en el borde, algo similar a las del acebo común. 

El Agracejo de Darwin 'Compacto' debería ser más plantado en nuestros jardines. Puede reemplazar perfectamente al boj o al espino en un seto defensivo de baja altura, que se debe evitar podar en exceso: su porte naturalmente denso y cuidado no lo requiere. Aunque sus bayas son menos espectaculares que las del Pyracantha, ofrece la ventaja de mantener dimensiones modestas y ofrecer una fructificación interesante para alimentar la fauna, además de brindar un follaje más elegante. Sin embargo, es una lástima limitarlo al papel de arbusto anónimo de un seto defensivo; si cumple perfectamente su función allí, su personalidad queda un poco desdibujada. Merece ser destacado junto a follajes abigarrados o frente a una pantalla de arbustos más grandes, de flores azules (Ceanoto Puget Blue), rosas, malvas o blancas (Abelia), rojos (Membrilleros japoneses) o incluso amarillos a naranjas (Kerria japonica, Genistas, Madreselva Dropmore Scarlet). Este arbusto también puede ser plantado en pequeñas rocallas para cubrir taludes o en setos bajos para resaltar el borde de un camino. 

¿Sabías que?

Si los frutos inmaduros son tóxicos, se debe a una molécula llamada berberina que se degrada durante la maduración del fruto. Sin embargo, su sabor muy ácido no es muy apreciado, y contienen muchas semillas. En América del Sur, se utiliza la corteza rica en taninos y las raíces para tratar la disentería. También se extrae de las raíces un pigmento amarillo utilizado para teñir textiles.