Empetrum nigrum - Arándano negro

El Empetrum nigrum, también conocido como Arándano negro, es un subarbusto persistente de origen boreal y montañoso poco conocido por los jardineros. Este primo de las brezales produce en verano pequeñas flores rosadas seguidas, en los pies femeninos, de bayas negras y comestibles que se asemejan a los arándanos que se recolectarán en septiembre. Para tener éxito en el cultivo de esta planta tapizante, ofrézcale sol, un suelo ligero, no demasiado seco, más bien fresco a húmedo. En el jardín, encontrará su lugar en los alrededores de puntos de agua, en los bordillos o en las rocallas frescas, preferiblemente en suelo ácido. Para obtener una fructificación, es necesario plantar al menos un pie macho y un pie hembra.

El Empetrum nigrum pertenece a la familia de las ericáceas. Es originario de Europa del Norte y Europa Central, Siberia, Japón y el norte del continente americano. En la naturaleza, esta especie crece en turberas y pantanos, en llanuras bajo los climas más fríos, refugiándose en las altas montañas en otros lugares. En Francia, se encuentra en los Vosgos, el Jura, los Alpes de Saboya y del Delfinado, Auvernia y los Pirineos.

Se trata de un subarbusto de crecimiento bastante lento, con porte extendido en gran cojín como planta tapizante. En su madurez, no superará los 25-30 cm de altura por 50 cm de diámetro. La vegetación de esta planta está compuesta por tallos rojizos y postrados capaces de enraizarse al contacto con el suelo, enderezándose en sus extremos. Los tallos están densamente cubiertos de hojas muy estrechas y coriáceas: lineales, enrolladas sobre sí mismas y miden de 4 a 6 mm de longitud por 1 a 2 mm de ancho. Su color es verde oscuro. La floración, bastante discreta, ocurre en verano, generalmente en junio-julio. Las flores muy pequeñas de 1 a 2 mm de diámetro con 6 pétalos son de color rosado a rosa púrpura. En esta planta dioica, existen individuos machos y hembras. Solo estos últimos producirán frutos que maduran en septiembre. Estas bonitas bayas son carnosas, dulces y sabrosas: en Islandia, se utilizan comúnmente en deliciosas mermeladas y para decorar exquisitas tartas.

El Arándano negro es uno de esos modestos arbustos que requieren muy poco mantenimiento en climas y suelos favorables, pero que proporcionan una cosecha de pequeñas frutas tan sabrosas como ricas en vitaminas, valiosas para ayudar a pequeños y mayores a atravesar mejor el invierno. No es difícil encontrarle un lugar en el jardín y es útil para cubrir el suelo en zonas difíciles, turbosas o encharcadas. Por ejemplo, se pueden plantar varios pies en el borde de un camino, o algunos sujetos dispersos en una rocalla. Es un excelente compañero para las brezales que le aportarán color, pero también para otros pequeños subarbustos como la verónica o los heliantos, por ejemplo, en suelos drenados.