Callistemon rigidus - Limpiatubos

El Callistemon rigidus, también conocido como limpiabotellas rígido debido a sus ramas un poco rígidas y su fina follaje coriáceo, es la especie con flores rojas más resistente del género, una de las más adaptables en cuanto a la naturaleza del suelo y más resistente a la falta de agua. Tantas cualidades para un arbusto persistente australiano reputado por su capricho permiten a muchos jardineros ofrecer flores a su jardín seco a principios de verano, justo antes de la larga travesía del desierto que representa con demasiada frecuencia el verano en clima mediterráneo. Bajo su aspecto un poco áspero, el Callistemon rigidus no deja de seducir por su buena salud y su deslumbrante floración en espigas de un rojo púrpura, delicadamente espolvoreadas de polen amarillo dorado. 

El Callistemon rigidus es un arbusto persistente de la familia de las mirtáceas, pariente de los mirtos y los Leptospermum. Esta especie botánica es originaria de Nueva Gales del Sur en Australia, pero a diferencia de muchas otras no crece en los bordes de los cursos de agua, sino en suelos pobres, profundos, frescos a muy secos y tolera bien la presencia de arcilla o caliza. 

Se trata de un arbusto de clima suave, que forma un arbusto un poco rígido, de porte erguido y ligeramente expandido si no se poda, compuesto por ramas rígidas. Su crecimiento es bastante rápido, alcanzará a la madurez 2,50m de altura (a veces más) por 2m de envergadura, en condiciones favorables. Su follaje, poco denso, afilado y particularmente estrecho, está compuesto por hojas coriáceas de 4cm de largo y 4mm de ancho. Son de color verde oscuro y al aplastarlas desprenden un aroma que recuerda al eucalipto y al limón. Sus inflorescencias aparecen en el extremo de las ramas, justo encima de las hojas jóvenes, en mayo-junio. Están compuestas por flores sin pétalos pero con largos estambres de un rojo púrpura y se agrupan en espigas cilíndricas erectas. La floración es seguida por la formación de pequeños frutos muy duros en forma de cápsula, incrustados en la corteza. También es una planta melífera y nectarífera que atrae a numerosos insectos polinizadores al jardín. Para mantener un porte tupido, este Callistemon debe ser podado justo después de la floración.

Rústico hasta aproximadamente -10°C/-12°C, el Callistemon rigidus resiste muy bien a la sequía estival y muestra una silueta original, un poco desgarbada, de planta acostumbrada a condiciones difíciles y suelos pobres. Con un poco de cuidado, se convertirá en un hermoso arbusto de seto o incluso un sujeto interesante para colocar de forma aislada en el centro de un macizo de plantas bajas o tapizantes: se pueden elegir, por ejemplo, romeros rastreros, cistes de pequeño tamaño (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), Amapolas de California, Ipomea cneorum, Menta de gato x faassenii). En un seto libre, se puede asociar a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. También se puede plantar en un seto persistente, acompañado de un ceanothus arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), de una retama con floración primaveral, de laureles rosas (Nerium oleander 'Soleil Levant' o 'Provence'). Su buena tolerancia a la sal permite una exposición costera, frente al viento y a las salpicaduras marinas.