Callistemon salignus White - Limpiatubos

El Callistemon salignus, perteneciente recientemente al género Melaleuca, es un arbusto australiano muy adaptable, resistente hasta -7°C, tolerando tanto suelos ocasionalmente secos y pobres como frescos y empapados de agua. Forma un manojo de tallos arqueados, cubiertos de largas hojas lanceoladas y numerosas flores blancas que se asemejan a pequeños estropajos, desde la primavera hasta el otoño. Su cultivo en suelo abierto se reserva para climas templados, oceánicos o mediterráneos. Pero también acepta muy bien el cultivo en grandes macetas, para ser guardado durante el invierno en cualquier otro lugar.

Originario de las costas del sur de Australia y Tasmania, el Melaleuca adorna los brezales pantanosos y azotados por el viento, hasta 1500 m de altitud. El nombre del género Melaleuca proviene del griego que significa negro y blanco, caracterizando su corteza oscura en el tronco y blanca en las ramas. Pertenece a la familia de las mirtáceas, al igual que sus primos australianos los Leptospermum y los Eucalyptus, y sus parientes mediterráneos el Myrtus. Crece de forma natural en regiones de clima templado oceánico, pero también en zonas ocasionalmente secas, generalmente en suelos pobres en minerales, lixiviados, bastante ácidos, pero con subsuelo calizo. Es con el Melaleuca que se produce el aceite esencial de Niaouli.

El Callistemon salignus forma un arbusto ramificado, que puede alcanzar hasta 1,50 m de altura en su madurez con un ancho de 4 m, a veces más en suelo abierto en condiciones óptimas. Este arbusto de ramas colgantes tiene largas hojas aromáticas al ser aplastadas, alternas. Su color varía entre verde azulado y verde grisáceo. El follaje juvenil es de un bonito color rosa-rojo. Las flores, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen de mayo a julio, aunque esto varía considerablemente según el clima. Las flores están compuestas por largos estambres blancos. Se agrupan en espigas de 4 a 10, que toman la forma de pequeños estropajos en el extremo de las ramas. Producen cápsulas leñosas, hundidas en la corteza, que contienen semillas que tardarán uno o dos años en madurar. Este arbusto se puede podar ligeramente después de la floración, de mayo a julio.

El Callistemon salignus, una vez establecido, se adapta a casi todos los suelos, incluso calcáreos, empapados de agua o secos en verano. Resiste heladas de alrededor de -7°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -5°C. Se le debe buscar un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una ubicación demasiado calurosa. Tolera bien la salinidad, lo que lo convierte en un hermoso arbusto para setos mixtos (de tamaño moderado) en jardines junto al mar. Se plantará de forma aislada o en grupos, asociado con Grevillea, Leptospermum... También puede formar parte de la creación de un seto persistente junto a Myrtus, ceonotos persistentes, grandes jaraes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Guayabos, adelfas y otras lavandas... En regiones con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se protegerá del frío durante todo el invierno.