Camellia grijsii

El Camellia grijsii es un vigoroso arbusto de porte erguido dotado de una floración invernal bien perfumada y notablemente abundante. Produce una miríada de pequeñas flores blancas con corazón amarillo que resaltan sobre un follaje original, de un verde teñido de negro, con aspecto barnizado y abullonado. Esta especie botánica china resiste bien al frío y conservará su hermoso follaje a lo largo del año. Realmente encantadora, es también una planta resistente, pero requiere un suelo fresco en verano y libre de caliza. Para probar sin falta, ya sea en solitario en el jardín, o en un seto florido.

Recolectado en 1861 en la provincia china de Fujian por de Grijs y descrito en 1879 por el botánico Hance, el Camellia grijsii está extendido en el centro y este de China, en las provincias de Fujian, Hubei, Yunnan y Sichuan. Está relacionado con el Camelia sasanqua (el Camelia de otoño), pero también con el Camelia yuhsienensis, uno de los padres del famoso cultivar 'Yume'. Como todos los camelios (incluido el árbol del té), pertenece a la familia de las teáceas.

Este arbusto de porte denso, muy tupido pero erguido, incluso columnar, alcanzará una altura promedio de 1,20 m a los 10 años, pero puede llegar a medir hasta 3 m de altura y ocupar 1,50 m de envergadura en su madurez. Su crecimiento en altura es bastante rápido durante los primeros años, luego se ralentiza. Su floración es invernal, generalmente comienza en diciembre y termina a principios de marzo.  Es notablemente abundante. Las flores se abren en gran cantidad, agrupadas en racimos en la axila de las hojas ubicadas hacia el extremo de las ramas. Cada una mide aproximadamente 5 o 6 cm de diámetro, está compuesta por pétalos  blancos puros con dos lóbulos dispuestos de manera un tanto desordenada alrededor de un corazón de estambres amarillos. Su perfume es más o menos pronunciado según los individuos. El foliaje, denso y persistente, está compuesto por hojas gruesas, coriáceas, oscuras, fuertemente acanaladas, ovales y afiladas, finamente dentadas en el borde. Miden aproximadamente 6 cm de largo por 3 cm de ancho. 

El Camellia grijsii, al igual que todos los camelios, se comporta mejor en climas suaves y húmedos que en regiones frías, donde a veces su rusticidad falla y su floración es destruida por las heladas fuertes. En cualquier lugar donde el invierno no sea demasiado duro, se puede plantar en solitario en el jardín, o asociado con otras plantas de tierra de brezo (Rhododendron, azaleas, Hortensias, Avellano mágico) en un seto florido. Su aspecto de planta salvaje y la delicadeza de su floración son maravillosos en un jardín natural o romántico, con un Chimonanthus praecox por ejemplo.  También se puede adornar su base con bulbos de otoño, como los Cólquicos o los Ciclamen de Nápoles. En regiones muy frías, se puede plantar en una maceta en el balcón o la terraza, para luego trasladarlo a la veranda o el invernadero frío durante su período de floración.