Catalpa bignonioides Aurea

El Catalpa bignonioides Aurea es un pequeño árbol de crecimiento lento, con un desarrollo moderado, seleccionado por su follaje primaveral dorado, extremadamente decorativo y luminoso. Las hojas jóvenes violáceas pronto se tornan amarillo dorado, se vuelven verde claro durante el verano y luego amarillo intenso en otoño. Sin podar, este catalpa ofrece en primavera panículas de flores blancas, seguidas de frutos en forma de largas vainas colgantes. Ofrece una sombra densa y agradable en un jardín en verano. Una poda al ras del suelo es espectacular en esta variedad, produce un fuerte impacto visual en el jardín, a expensas de la floración.

El Catalpa bignoniodes Aurea, también conocido como Árbol aux haricots, es un árbol caducifolio de la familia de las Bignoniáceas: es pariente de hermosas trepadoras como las Campsis, Bignonia, Podranea y otras Tecomaria. Originario del sureste de los EE.UU., fue introducido en Europa en 1726. Es una especie luminosa que aprecia suelos bastante húmedos, tolera el cal y resiste muy bien a la contaminación urbana. 

El cultivar 'Aurea'  fue seleccionado antes de 1877. Presenta un crecimiento lento y una vegetación bastante compacta. Si no se poda, su porte es naturalmente extendido, en forma de parasol, sobre un tronco corto. A los 10 años, este pequeño árbol medirá entre 5 y 7 m de altura y desarrollará una corona ancha de 4 a 5 m. Finalmente, alcanzará aproximadamente 8 m en todas direcciones. Su corteza de color gris marrón, ligeramente estriada, se desprende con el tiempo, en pequeñas placas. Sus ramas son quebradizas, por lo que es necesario protegerlo de los vientos fuertes. Su follaje es caduco, aparece tardíamente en primavera y cae rápidamente en otoño. Al brotar, las hojas están coloreadas de cobre violáceo. Sus grandes hojas tienen una forma alargada en forma de corazón, son amarillo dorado en primavera, verde-amarillo en verano, y vuelven a amarillear en otoño. La floración tiene lugar en mayo, en los extremos de las ramas. Se presenta en forma de panículas cargadas de flores campanuladas con bordes rizados. El exterior de las flores es blanco, mientras que el interior es de color púrpura y amarillo dorado. Las flores, nectaríferas, son polinizadas por insectos y producen vainas colgantes, que se asemejan a grandes judías. El sistema radicular del Catalpa, poco profundo, no aprecia la sequía y lo hace sensible a los vientos fuertes. La planta se beneficiará de ser podada severamente cada 2 o 3 años para mantenerse bien densa. Se puede podar en forma de copa o en vástagos según el espacio disponible.

Este Catalpa 'Aurea' es adecuado tanto para jardines grandes como para terrenos más modestos, pero se desaconseja en situaciones muy expuestas al viento. Se planta aislado en un jardín urbano, en el centro de un macizo cuidado compuesto por ejemplo de boj, evónimos japoneses tapizantes o Lonicera nitida. Su sistema radicular bastante superficial extrae agua en verano; por lo tanto, es recomendable elegir plantas poco exigentes en agua, o plantar fuera del perímetro delimitado por su copa. Los amantes de los parasoles vegetales también plantarán, o como alternativa, el Falsa acacia 'Umbraculifera', más adecuado para suelos secos. Los jardineros en busca de exotismo lo asociarán con la Zarzamora dorada Broussonettia papyrifera Golden Shadow por ejemplo.