Catalpa bignonioides Variegata

El Catalpa bignonioides 'Variegata' es una forma bellamente abigarrada del pequeño árbol ornamental que es el Catalpa. El verde habitual de su follaje es ampliamente comido por un borde verde claro a crema amarillento. Esta hermosa panachure se manifiesta especialmente en las hojas jóvenes en primavera, y se vuelve más verde con los años. Más pequeño que el Catalpa común, desarrolla el mismo hermoso follaje cordiforme y una floración en panículas lila-blancas, antes de sus frutos en largas vainas colgantes. Ofrece una sombra densa y agradable en un jardín en verano. Prefiere una exposición a media sombra. Una poda vigorosa cada primavera es espectacular en esta variedad, permite disfrutar de grandes hojas muy abigarradas de gran efecto, en detrimento de la floración.

El Catalpa bignonioides, también conocido como Árbol aux haricots, es un árbol caducifolio de la familia de las Bignonáceas: es un primo de hermosas trepadoras como las Campsis, Bignonia, Podranea y otras Tecomaria. Originario del sureste de los EE.UU., fue introducido en Europa en 1726. Se trata de una especie de luz que aprecia los suelos bastante frescos, acepta el calcáreo y resiste muy bien a la contaminación urbana. Muestra un crecimiento rápido, una vegetación densa y ramificada y unas hojas notablemente grandes. A los 10 años, este árbol mide entre 8 y 15 m de altura y desarrollará una corona ancha de 10 a 15 m. Su corteza de color gris-marrón, ligeramente estriada, se desprende con el tiempo, en pequeñas placas. Sus ramas son quebradizas. Su follaje es caduco, aparece tardíamente en primavera y cae rápidamente en otoño. Sus hojas tienen forma de corazón alargado, son de un verde medio en primavera y verano, luego amarillean en otoño. En julio, lleva unas hermosas racimos de flores blancas, muy apreciadas por los insectos polinizadores. Le siguen largas vainas, de 20 a 50 cm de longitud, verdes y luego marrones en la madurez. Su sistema radicular poco profundo no aprecia la sequía. Este Catalpa se beneficiará de ser podado severamente cada 2 o 3 años para mantenerse bien denso.

El cultivar 'Variegata' forma un árbol más pequeño: de crecimiento lento, alcanzará los 5 a 6 m de altura y 4 a 5 m de ancho a los 10 años. Al brotar, las hojas están coloreadas de cobre violáceo. Luego adquieren un tono verde ampliamente bordeado de crema amarillento o verde claro. La floración tiene lugar en mayo, en el extremo de las ramas. Se presenta en forma de panículas cargadas de flores campanuladas con bordes rizados. El exterior de las flores es blanco-lila, mientras que el interior está coloreado de amarillo dorado. Las flores, nectaríferas, son polinizadas por los insectos y producen vainas colgantes, que se asemejan a grandes judías.

El Catalpa 'Variegata' aprecia una situación a media sombra para proteger su follaje del sol abrasador. Su sistema radicular superficial y sus ramas quebradizas no le permiten enfrentarse a vientos fuertes, es conveniente instalarlo en una situación protegida, en jardines de tamaño mediano a grande. Muy decorativo y luminoso, se planta aislado en un jardín urbano. En un macizo de grandes arbustos, acompaña a otras esencias con follaje colorido donde será realzado por el contraste de los follajes oscuros, como los del Saúco negro Black Lace o del Cotinus Royal Purple. Se pueden plantar a sus pies algunas plantas vivaces de sombra seca, siempre que sean poco exigentes en agua, ya que sus raíces superficiales acaparan el agua superficial.