Catalpa bignonioides

El Catalpa bignonioides, o Catalpa común, es un árbol de tamaño mediano, de porte muy extendido, redondeado y denso, bajo el cual es agradable refugiarse del sol en verano. Está dotado de grandes hojas verde claro de aspecto un tanto tropical, que sirven como marco a su hermosa floración blanca en verano, y sus sorprendentes vainas de frutos con aspecto de haricot. Este árbol caducifolio sin exigencias es perfecto para dar sombra a una terraza o zona de juego, preservando la luminosidad desde octubre hasta principios de mayo.

El Catalpa bignonioides, también conocido como Arbre aux haricots o Catalpa común, es un bello árbol de la familia de las Bignonáceas: es pariente de hermosas trepadoras como los Campsis, Bignonia, Podranea y otras Tecomaria. Originario del sureste de los EE.UU., fue introducido en Europa en 1726. Se trata de una especie de luz que aprecia los suelos frescos, tolera el calizo y resiste muy bien a la contaminación urbana. Presenta un crecimiento rápido, una vegetación densa y ramificada y hojas notablemente grandes. A los 10 años, este árbol medirá entre 8 y 15 m de altura y desarrollará una corona ancha de 10 a 15 m. Su corteza de color gris marrón, ligeramente estriada, se desprende con el tiempo en pequeñas placas. Sus ramas son quebradizas, es necesario protegerlo de los vientos fuertes. Su foliaje es caduco, aparece tardíamente en primavera y cae rápidamente en otoño. Sus hojas tienen forma de corazón alargado, son de un verde medio en primavera y verano, para tornarse amarillas en otoño. En julio, lleva hermosos racimos de flores blancas, muy apreciadas por los insectos polinizadores. Estas son seguidas de largas vainas, de 20 a 50 cm de longitud, verdes y luego marrones al madurar. Su sistema radicular poco profundo no aprecia la sequía y lo hace sensible a los vientos fuertes. Este Catalpa se beneficiará de ser poda severamente cada 2 o 3 años para mantenerse bien denso.

El Catalpa común es adecuado tanto para jardines medianos a grandes, pero se desaconseja en lugares demasiado expuestos al viento. Adaptado a entornos urbanos, puede integrarse muy bien en un jardín de ciudad, aislado como árbol de sombra. Su sistema radicular bastante superficial absorbe agua en verano; por lo tanto, es recomendable elegir plantas poco exigentes en agua, o plantar fuera del perímetro delimitado por su corona. Los amantes de las sombrillas vegetales también plantarán, o como alternativa, el Robinia pseudoacacia'Umbraculifera', más adecuado para suelos secos.