Catalpa ovata Slender Silhoutte

El Catalpa ovata Slender Silhouette es una variedad fácilmente reconocible por su porte estrecho, casi columnar, muy diferente de otros cultivares que tienden a extenderse en anchura con la edad. Sus grandes hojas en forma de corazón, de un hermoso verde, le otorgan un aspecto muy exótico, casi tropical, a pesar de ser muy resistente. La impresión se ve reforzada por la floración estival, en forma de largas panículas de flores amarillas que se asemejan más o menos a orquídeas. Este árbol con un diseño y silueta muy originales es ideal para pequeños jardines, especialmente en zonas urbanas. Acepta la mayoría de los suelos y crece al sol, e incluso en una sombra ligera.

El Catalpa pertenece a la familia de las Bignonáceas, que cuenta con más de 800 especies de arbustos, árboles y plantas trepadoras, que a menudo producen floraciones magníficas. Las lianas floridas Campsis, Bignonia, Podranea y otras Tecoma son buenos ejemplos, y algunos árboles cuentan con las floraciones más bellas, como el Jacaranda con prodigiosas y prolíficas trompetas azules. Se cuentan 8 a 10 especies de Catalpa, siendo la más común el C. bignonioides.
El Catalpa ovata es originario de China y Japón, donde forma un árbol con un tronco recto de aproximadamente 15 m de altura. En China, su madera fue muy apreciada desde tiempos antiguos y se utilizó para diversos fines. Slender Silhouette es una variedad hortícola con un aspecto muy diferente a la especie botánica. Mucho más compacto, generalmente alcanza los 6 m de altura por solo 2 m de envergadura, presentando un porte muy estrecho, casi columnar. Los ejemplares jóvenes forman ramas extremadamente erguidas, con el tallo tan verde como las hojas, que luego se oscurece. Las hojas tienen una estética realmente gráfica, con su forma generalmente en corazón, a veces con lóbulos poco marcados. Realmente grandes, pueden medir hasta 30 cm de largo y muestran un color verde brillante. Emergiendo tarde en la temporada, preceden a la floración que aparece a partir de junio y perdura en julio. Grandes panículas que pueden medir hasta 25 cm de largo se elevan sobre la masa de hojas, llevando aproximadamente una treintena de flores, con la forma típica de las Bignonáceas. La base tubular se ensancha en una trompeta asimétrica y con el borde ondulado, de color crema, marcado con puntos púrpuras en el centro y dos manchas anaranjadas, que se prolongan con puntos del mismo tono hasta el centro. Esta floración magnífica realza el aspecto tropical de este árbol y exhala un ligero perfume conocido por repeler moscas y mosquitos. Las fructificaciones que siguen a las flores son igualmente impresionantes por sus dimensiones, evocando grandes judías que alcanzan los 35 cm de largo. Inicialmente verdes, luego se vuelven negras, persistiendo en el árbol en invierno, lo que refuerza aún más la originalidad de su silueta.

Este Catalpa, con un porte inédito, soporta las fuertes heladas hasta -28°C, lo que lo convierte en una planta valiosa para crear una escena exótica en los jardines de regiones frías. Se puede asociar con otras plantas evocadoras, como el Asiminier (Asimina triloba), un pequeño árbol de crecimiento lento que produce frutos con forma y sabor a mango. Un grupo de Fargesia nitida Red Dragon, bambú no traçante de tamaño mediano, con bonitas cañas de color burdeos que contrastan agradablemente con las hojas bien verdes, también será una buena idea para tu macizo. Las finas hojas del bambú crearán una separación visual con las frondosas hojas del Catalpa. Y en climas un poco menos rigurosos, considera plantar algunos grupos de Hibiscus de los pantanos (Hibiscus moscheutos), cuyas enormes flores de colores vivos completarán el espíritu exótico de tu escena vegetal.