Cephalanthus occidentalis Fiber Optics - Aroma de laguna

El Cephalanthus occidentalis Fiber Optics® es una mejora de la especie tipo con un porte más compacto y un desarrollo moderado, que no supera los 1,50 m en todas direcciones. Este arbusto es cultivado por su floración original y brillante con diminutas flores estrechas, blanco crema, reunidas en esferas perfectas, adornadas con estambres finos y prominentes. Desprenden un agradable aroma y atraen a muchas abejas y mariposas. Le siguen frutos rojo brillante, similares en apariencia a los madroños, que se desprenden de su gran follaje ovalado, verde oscuro brillante y que colorean el jardín hasta el invierno. Las semillas son muy apreciadas por los pájaros. Es un arbusto muy resistente que soporta perfectamente las fuertes heladas y es adecuado para suelos frescos a húmedos, normales a pesados, incluso soportando inundaciones temporales y la semisombra. Florece mejor al sol y se desaconseja plantarlo en suelos calcáreos o secos. Es una planta ornamental, adecuada para embellecer los bordes de estanques o los macizos en suelos no demasiado secos, junto con otras plantas perennes floridas. 

El Cephalanthus occidentalis pertenece a la familia de las rubiáceas, al igual que el Gardenia, el café o la quinina. Este arbusto caducifolio muy resistente es originario de América del Norte, específicamente de áreas húmedas a pantanosas del este de Canadá y Estados Unidos. Su área de distribución se extiende hasta México y Cuba, donde a menudo forma colonias muy densas. Su corteza gris marrón se agrieta con la edad, exfoliándose en gruesas placas. Tolerante a la sombra, el Bois-bouton es mucho más florífero al sol no abrasador.

El cultivar 'Fiber Optics', obtenido en 2005 en EE. UU. por el obtentor Jon Burns, se distingue principalmente por un porte mucho más compacto y un desarrollo reducido. Forma rápidamente un arbusto muy tupido, produciendo desde su cepa numerosos tallos muy ramificados. Al alcanzar la madurez, el arbusto llegará a medir aproximadamente 1,50 m en todas direcciones. Las ramas de color gris marrón llevan hojas caducas que brotan tarde en primavera adquiriendo tonos rojo cobrizo. Son coriáceas, de 10 cm de longitud, ovales, lanceoladas, de un verde brillante a oliváceo en el haz antes de tornarse verde oscuro, más claras en el envés, recorridas por venas más claras que le confieren al limbo un aspecto abombado. El follaje otoñal muestra un bello color amarillo dorado, a veces matizado de rojo cobrizo antes de caer. De agosto a septiembre según el clima, durante aproximadamente 8 semanas, florece la inusual floración de esta planta. En el extremo de las ramas del año aparece un largo pedúnculo ramificado, cada ramificación con una inflorescencia en capítulo globular muy densa de unos 3 cm de diámetro. Cada capítulo o 'pompón' está compuesto por diminutas flores tubulares blanco crema con prominentes estambres amarillos imitando cabezas de alfiler. Esta floración perfumada, nectarífera y melífera, atrae a numerosos insectos polinizadores. El fruto es una cápsula redondeada de un rojo muy vivo, de aspecto hirsuto, de 2 cm de diámetro, que persistirá en las ramas hasta el invierno. El sistema radicular del Cephalanthus es superficial, lo que lo hace sensible a la falta de agua pero fácil de trasplantar.

Silvestre, muy ornamental y melífero, el Cephalanthus occidentalis 'Fiber Optics' es un arbusto que ama los suelos que retienen la frescura, así como la humedad de terrenos pantanosos o áreas cercanas a puntos de agua encharcados. En este sentido, destaca en los bordes de estanques fijando las orillas, asociado, por ejemplo, con iris del Japón, ligulares, astilbes o reinas de los prados. Pero limitarlo a este papel sería menospreciar su gran versatilidad: cómodo en cualquier tipo de suelo sin exceso de caliza y que no se seque, se integrará perfectamente en un pequeño seto florido o un macizo de arbustos bajos, con madreselvas de seto, Berberis perennes o caducos, groselleros de flores, lilas enanos, cornisos... Por último, su desarrollo reducido se adapta perfectamente al cultivo en macetas o en maceteros, con riegos regulares y una fertilización constante.