Ceratostigma plumbaginoides - Falso plumbago

El Ceratostigma plumbaginoides es a veces llamado Carpe rastrero, debido a su habilidad para colonizar el suelo a través de sus rizomas rastreros. Este subarbusto rastrero elige finales de verano para ofrecer su larga floración de un azul genciana extremadamente brillante, que formará una magnífica asociación con su foliación que rápidamente se tiñe de rojo vivo o frambuesa a partir del mes de septiembre. Se trata de un cubresuelos robusto, rústico y resistente a la sequía, que aporta mucho encanto al final de la temporada. Colóquelo en una rocalla, en una pendiente un tanto ingrata, en el borde de un camino o incluso en maceta en la terraza, para decorar el pie de una planta más grande.

El Ceratostigma plumbaginoides (sinónimo de Plumbago larpentae) es comúnmente conocido como Falso plumbago o Plumbago de Lady Larpent. Pertenece a la familia de las Plumbagináceas, es primo de las Armeria y de los statice (Limonium). La planta es originaria del oeste de China, donde crece de forma espontánea en zonas rocosas bastante secas y soleadas. A menudo considerada como una planta vivaz, se trata de un subarbusto con rizomas rastreros rojizos, de crecimiento bastante rápido, que no supera los 30 cm de altura, pero es capaz de extenderse a lo largo de grandes distancias si se le permite. A veces puede volverse invasivo en suelos frescos y ricos, pero su desarrollo se puede controlar fácilmente arrancando los rizomas demasiado vagabundos.

De su tocón leñoso emergen tallos delgados de sección cuadrangular, a menudo púrpuras, provistos de hojas alternas, generalmente ovales, con extremo puntiagudo, de 3-5 cm de largo y 2.5-3 cm de ancho. La lámina es de color verde intenso, bordeada de cilios oscuros, marrones a púrpuras. Se tiñe rápidamente de bronce y luego de rojo vivo tan pronto como las noches se vuelven más frescas, en septiembre, antes de caer bastante tarde en otoño. La intensidad de los colores será aún mayor si la planta está expuesta al sol. La floración es larga, se extiende desde julio-agosto hasta septiembre-octubre según el clima. En la axila de las hojas y en la parte terminal de los tallos florecen pequeños racimos de 15 a 20 flores de 1.5 cm de diámetro, con 5 pétalos, formando una especie de trébol de 5 hojas. De un azul genciana intenso, encerradas en cálices de color marrón-rojizo, estas forman con el follaje, cuando se vuelve rojo, una asociación única. La floración, nectarífera, es visitada por insectos libadores. Da paso a frutos erizados, de color marrón a óxido. El follaje, caduco, se desarrolla tardíamente en primavera (a veces en mayo) y desaparece tan pronto como llegan las primeras heladas.

Arbusto que busca situaciones cálidas, en un suelo bien drenado, ligero incluso arenoso o pedregoso, el Plumbago rastrero es una bendición para las áreas del jardín donde la tierra es pobre y carece de espesor. A la larga forma una gruesa alfombra, notable al final de la temporada. Se adapta muy bien también al cultivo en macetas o en jardineras, aportando una hermosa nota de color a la terraza menos florida en esta época del año. En una rocalla o en una pendiente, se combinará bien con las brillantes flores amarillas del Croco falso Sternbergia lutea (el falso crocus de otoño): el hermoso follaje brillante de este último decorará un poco el suelo en invierno, las dos plantas combinarán sus flores en septiembre y el follaje del Ceratostigma será decorativo durante todo el verano, ocultando la ausencia de su compañero, que descansa bajo tierra. También se pueden plantar narcisos botánicos, cólquicos o crocus botánicos en una alfombra de plumbago rastrero. Es una excelente planta para un jardín seco y sin riego.