Cercidiphyllum japonicum Chameleon - Katsura

El  Cercidiphyllum japonicum 'Chameleon' es una variedad de Árbol al Caramelo que se distingue de todas las demás por su follaje variegado. De tamaño modesto, forma un árbol con porte graciosamente redondeado, perfecto para plantar de manera aislada en un jardín donde el espacio es limitado. Es un cultivar particularmente luminoso debido a su follaje verde azulado ampliamente marginado de amarillo. Esta coloración es intensa en las hojas jóvenes en primavera, luego el amarillo palidece a crema, antes de la llamativa coloración otoñal. Esta vegetación realmente ilumina el jardín justo antes del invierno. El follaje de este árbol emana, al ser arrugado o pisado, un agradable aroma que recuerda al caramelo o al azúcar moreno.

El Cercidiphyllum japonicum es la única especie que compone la familia de las cercidiphylláceas, que está completamente dedicada a ella. Árbol caducifolio de crecimiento bastante rápido, originario de China y Japón, se ha vuelto raro en su área de origen, pero muy cultivado en Occidente en parques y jardines. Si se deja crecer libremente, tiende a crecer en varios troncos, cada uno formando una horquilla estrecha, con ramas cortas que se extienden horizontalmente en escalones. El porte general es más bien esbelto, cónico, pero bastante ancho. Si este árbol puede alcanzar los 30, e incluso 45 m en su área de origen, convirtiéndose así en uno de los más grandes del bosque, rara vez supera los 12 a 15 m de altura bajo nuestros climas, con una envergadura de 6 a 8 m.

El Cercidiphyllum japonicum 'Chameleon' es una variedad variegada de pequeño tamaño. Su porte es redondeado y alcanza aproximadamente 4 m de altura por 3 m de ancho. Sus hojas en forma de corazón recuerdan un poco a las del Árbol de Judea, el Cercis, similitud probablemente originaria de su nombre de especie Cercidiphyllum, literalmente "con hojas de Cercis". Tienen aproximadamente 7 cm de diámetro y están ligeramente dentadas en el borde. Al principio de la temporada, su limbo muestra un tono rosado, luego se vuelve verde glauco a verde azulado marginado de amarillo más o menos brillante, con el envés blanquecino; adquieren una hermosa coloración otoñal roja, naranja y amarilla. Se acepta comúnmente que un suelo ligeramente ácido favorece la intensidad de los colores. Es en este momento cuando las hojas desprenden su característico aroma a caramelo, más o menos pronunciado. La floración primaveral, de un rosa-rojizo algo apagado, tiene poco interés, ya que las flores masculinas y femeninas son portadas por árboles distintos. El tronco está cubierto con una corteza gris-marrón bastante regular que rápidamente presenta algunas arrugas superficiales. Con el tiempo, se desprende ligeramente.

Le recomendamos plantar el Árbol al Caramelo de manera aislada, en un hermoso césped para que se desarrolle a sus anchas, o rodeado de pequeños arbustos bajos o de vivaces que evolucionen a lo largo de las estaciones; por ejemplo, una hermosa Clemátide heracleifolia frondosa, un Lespedeza thunbergii, candeleros de plata, alquemilas, corydales, el Chrysanthemum 'Mei Kyo'.