Prunus cistena - Cerezo de arena hoja púrpura

El Prunus (x) cistena es una antigua variedad híbrida americana de pequeño desarrollo, perfectamente adaptada a espacios reducidos. Dependiendo de cómo se lo guíe, puede formar un arbusto tupido o un pequeño árbol, combinando el hermoso follaje rojo oscuro a chocolate de su progenitor Prunus Pissardii con la estatura muy modesta del cerezo de arena americano. En este prunus caduco, las numerosas flores pequeñas de un rosa muy pálido, rosadas en botón, florecen al mismo tiempo que las hojas, que se tornan rojas al brotar. Este arbusto de bajo mantenimiento, cómodo en suelos filtrantes no muy secos, encontrará su lugar en un seto libre, en un macizo o en un bosquecillo, donde su follaje oscuro lucirá espléndidamente.

El Prunus cistena, de la extensa familia de las rosáceas, es una antigua obtención hortícola americana lograda en la Universidad de Dakota del Sur en la década de 1910. Proviene del cruce entre el ciruelo de jardín morado (Prunus cerasifera 'Atropurpurea' o 'Pissardii') y el Prunus pumila, común en dunas y orillas arenosas de Canadá y gran parte de Estados Unidos. De crecimiento lento, presenta un porte arbustivo, denso y abierto, sostenido por ramas erguidas. En su madurez, no superará los 2 m de altura, ampliándose con los años hasta alcanzar aproximadamente 2,25 m de envergadura. La corteza que cubre el tronco y las ramas viejas es de color marrón-rojizo oscuro, mientras que la de las ramitas jóvenes es rojo-violácea. Simultáneamente a la aparición del follaje, de un rojo claro, en abril-mayo según las regiones, se abren una profusión de botones florales rosas que se transforman en pequeñas flores de 2 cm ligeramente perfumadas, blanco-rosadas con estambres púrpuras, muy visitadas por las abejas. Al final de la floración, las flores son casi blancas y el follaje adquiere un hermoso tono chocolate purpúreo que conservará hasta octubre. Cabe destacar que la coloración del follaje será más acentuada si el arbusto se encuentra a pleno sol. Las flores dan paso a pequeños frutos carnosos y violáceos, comestibles pero ácidos, muy apreciados por las aves. El follaje, caduco, está compuesto por hojas enteras, alternas; ovales-elípticas, de 4 a 6 cm de longitud, finamente dentadas en el borde. Su nombre, cistena, significaría "bebé" en lengua sioux, probablemente elegido en alusión al reducido tamaño de este prunus, así como a los orígenes de su ancestro norteamericano.

De crecimiento lento, de modesta estatura y requiriendo muy poco mantenimiento, este arbusto con aires de Berberis púrpura es adecuado para pequeños jardines, donde se destacará especialmente en un seto libre. También se puede plantar en macizo o aislado. El Prunus cistena, perfectamente rústico, es cultivable en muchas regiones, pero no tolera suelos compactos y arcillosos ni situaciones demasiado áridas. Por ejemplo, en un seto o macizo se puede combinar con otros arbustos de floración primaveral, simultánea o desfasada, como los manzanos ornamentales, melocotoneros en flor, ciruelos de flor, espino...