Prunus padus - Cerezo de racimos

El Prunus padus, también conocido como Ciruelo de flor o también Ciruelo silvestre de flor, es una especie de árbol o arbusto grande de crecimiento rápido, ornamental por sus numerosos y largos racimos de flores blancas, muy melíferas, con olor a almendra en mayo-junio. Pequeños frutos rojos que luego se vuelven negros al madurar les suceden, atrayendo a las aves que disfrutan de su sabor ácido y astringente. Su follaje también es decorativo, tornándose rojo o amarillo anaranjado antes de caer en otoño. Su silueta informal pero compacta a veces presenta varios troncos y una corona redondeada, estrecha y densa con ramas colgantes, siendo perfecto para un seto campestre o aislado en un pequeño jardín sombreado. Tiende a producir chupones, formando a menudo naturalmente un gran arbusto de varios metros de altura. Es una especie perfectamente resistente y robusta que prefiere los suelos arcillosos, incluso compactos, ligeramente ácidos a calcáreos, frescos a húmedos. 

El Prunus padus pertenece a la gran familia de las rosáceas, se le conoce en diferentes regiones como Cerezo de racimos, Cornejo rojo, Almendro amargo, Cornejo, Cornejo rojo o también espinera. Es nativo de Europa, el norte de Asia, y se encuentra hasta Japón. Su hábitat natural corresponde a entornos más bien húmedos, donde crece de forma espontánea en suelos arcillosos a menudo calizos, ocasionalmente encharcados estacionalmente. Se encuentra de forma espontánea en bosques de ribera y en los bordes de bosques húmedos. Incluso soporta inundaciones temporales. Resistente hasta -35 °C, teme solo los suelos secos y prefiere exposiciones no abrasadoras. Este arbusto, que produce chupones si no se injerta, forma de forma natural matas, pero no aprecia la competencia de otros arbustos.

Al alcanzar la madurez, el ciruelo de flor alcanzará en promedio 15 m de altura por 10 m de envergadura, si se le guía como árbol. Si se le permite producir chupones, forma un arbusto de 4 a 5 m de altura. La corteza del tronco y de las ramas viejas es de color marrón-negro mate con lenticelas claras, las ramitas son más rojas. Las ramas desprenden un aroma a almendra amarga al romperse, lo que le ha valido el nombre de cornejo rojo. Las hojas, de color verde oscuro en el haz y verde azulado en el envés, están cubiertas de numerosos mechones de pelusa en el envés. Son ovales a obovales, finamente dentadas en el borde y miden de 6 a 12 cm de largo. El follaje, caduco, adquiere tonos rojos a amarillo anaranjado en otoño antes de caer. La floración tiene lugar en mayo-junio según las regiones, en las ramas ya foliadas. Se presenta en forma de flores con 5 pétalos blancos de 1 a 1,5 cm de diámetro, con un delicioso aroma a almendra, dispuestas en racimos colgantes de aproximadamente 15 cm de longitud. Polinizadas por insectos, las flores ricas en néctar dan paso a pequeñas 'cerezas' negras del tamaño de un guisante, maduras en julio-agosto. De sabor amargo a ácido y astringente, estas bayas poco carnosas y con hueso grande a veces se utilizan para hacer licores, mermeladas o confituras. La cosecha es desigual y varía según un ciclo de 3 años.

El ciruelo de flor es un árbol muy resistente y fácil de cultivar. Se sentirá cómodo en la mayoría de nuestras regiones, del norte al sur y de este a oeste siempre que tenga un suelo profundo, no demasiado seco en el que pueda extender sus raíces. Se instalará en una exposición despejada, por ejemplo aislado o en un gran grupo de árboles plantados de forma poco densa. Se asocia con numerosos arbustos y árboles pequeños de floración primaveral, simultánea o desfasada como los manzanos ornamentales, melocotoneros en flor, Prunus mahaleb, membrilleros, nisperero, endrino, cornisos, viburnos, almendro de China, espino albar...