Membrillero del Japón Etna - Chaenomeles superba

El Chaenomeles (x) superba 'Etna' es cultivado por su floración de un romanticismo incomparable ! De abril a mayo, aparecen flores simples, rojo escarlata oscuro agrupadas en ramos a lo largo de una ramificación desnuda, contrastando con su corteza oscura con reflejos plateados. Se trata de un arbusto caduco de vigor medio con porte bajo y bastante extendido, adecuado incluso para jardines más pequeños y para el cultivo en macetas. En otoño, son seguidas por pequeños frutos duros, amarillos, similares a pequeñas manzanas, con sabor a membrillo y que se consumen cocidos. Es un hermoso arbusto espinoso bastante común que permite formar fácilmente . Rústico y poco exigente, se cultiva al sol o en media sombra en suelo bien drenado, no demasiado seco y no demasiado calcáreo.

El Chaenomeles (x) superba es un híbrido hortícola obtenido hacia 1900 por G. Frahm en un vivero alemán. Es el fruto del cruce entre el Chaenomeles japonica, el verdadero membrillero del Japón, y su pariente cercano el C. speciosa. Estos dos arbustos de la familia de las Rosáceas son originarios de Asia oriental y perfectamente resistentes al frío.

El cultivar 'Etna' es un arbusto de vigor medio, con porte muy tupido, redondeado a ligeramente extendido. En su madurez, alcanza en promedio 1,5 m de altura y 2 m de ancho. Su floración tiene lugar en abril-mayo según las regiones, poco antes de la aparición de las hojas o justo al mismo tiempo. En sus ramas del año anterior, provistas de largas y finas espinas aceradas, florecen flores de 4 cm de diámetro agrupadas por 3 a 5. En forma de copa, están compuestas por 5 a 8 pétalos de un rojo escarlata bastante oscuro, rodeando un corazón de estambres rojo oscuro cubiertos de polen amarillo. Son seguidas por la formación de frutos globulares y olorosos de color amarillo, midiendo 4-5 cm de diámetro. Su follaje caduco, que cae en invierno, es de color verde oscuro, a veces matizado de púrpura en las hojas jóvenes. Las hojas enteras y de forma oval alargada miden de 3 a 6 cm de largo.

El membrillero del Japón es una planta muy robusta, tanto que a veces sobrevive entre las zarzas, en los viejos setos abandonados. Se utilizará en parterres, en un seto libre o defensivo, o incluso en maceta en la terraza o el balcón. También es apreciado por los amantes del bonsái. En un seto defensivo, se puede asociar, por ejemplo, con rosales rugosos, berberis, Poncirus trifoliata, Pyracantha, espino, acebo, o con el espino amarillo Hippophae rhamnoides... Dos o tres rosales trepadores bien feroces como 'Mermaid' o 'Paul's himalayan musk' dispuestos entre estos arbustos terminarán de disuadir a los vagabundos o a los oportunistas de cualquier tipo de venir a comer tus fresas, tus flores o tus manzanas...

Se extrae del fruto un perfume llamado esencia de cananga, que no debe confundirse con el que se obtiene del Cananga odorata, el Ylang-ylang. También es una planta medicinal.