Chionanthus retusus - Árbol de la nieve chino

El Chionanthus retusus, el Arbusto de las Borlas de China, es un hermoso arbusto caducifolio asiático poco conocido, que debe su otro bonito nombre de laurel de nieve a la abundante floración blanca que cubre su vegetación en primavera. Individualmente muy pequeñas, finamente estrelladas, están reunidas en densas paniculadas colgantes. Estas damas producen pequeñas drupas azul-negras en septiembre. Formando a menudo varios troncos, ligeramente más ancho que alto, el Chionantus retusus destaca en setos floridos y parterres. Perfectamente resistente al frío, prospera al sol, en suelos profundos, húmedos y frescos.

El Arbusto de las Borlas es un arbusto dioico de la familia de las oleáceas, al igual que el lilo y el Abeliophyllum. Es originario de China, Corea y Japón, donde a menudo forma un verdadero arbolito de unos diez metros de altura. Fue importado a Europa en 1845 por el botánico viajero Robert Fortune. Es un pequeño árbol de crecimiento lento, de porte tupido extendido, que puede alcanzar 3 m de altura por 4 m de envergadura. Florece bastante tarde en primavera, en mayo-junio, en los brotes jóvenes, al mismo tiempo que aparece su follaje. Las flores, de pequeño tamaño, compuestas por 4 pétalos muy finos de un blanco puro, están agrupadas en paniculadas colgantes. Los pies masculinos son más floríferos que los pies femeninos, y su floración es ligeramente perfumada. En los pies femeninos, en presencia de un pie masculino, la floración es seguida por la formación de pequeñas drupas azul-negruzcas en septiembre. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, elípticas a ovales, de 4 a 10 cm de largo. De un verde medio, adquiere un hermoso tono amarillo en octubre.

El Chionanthus es apreciado principalmente por su maravillosa floración blanca. Encontrará su lugar en grandes parterres de arbustos de tierra de brezo, o en un seto campestre y florido, siempre en suelos no calcáreos. Su aspecto muy natural se adapta bien a jardines silvestres o de estilo inglés. Se puede asociar, por ejemplo, con las buddleias, lilas, viornes, evónimos caducifolios, camelias campestres o serbales.