Chitalpa tashkentensis Summer Bells

El Chitalpa tashkentensis Summer Bells (Minsum) es una versión más compacta del Almendro de Taschkent, más adecuada para pequeños jardines o para el cultivo en maceta. Es un hermoso arbusto o pequeño árbol que combina una floración estival con encanto exótico con una gran facilidad de cultivo en numerosas regiones. Se adorna con hermosos racimos de flores en trompetas rizadas de color rosa-lila con garganta amarilla pálida lavada de blanco y rayada de púrpura, perfumadas y melíferas. Esta variedad híbrida también muestra un dulce rostro campestre que no deja indiferente. Merece ocupar un lugar destacado en el jardín, al sol, en un suelo ordinario pero drenante.

El Chitalpa tashkentensis es un híbrido obtenido por el cruce espontáneo del Chilopsis linearis (el sauce del desierto) con el Catalpa bignonioides (Catalpa común). Fue descubierto en la provincia de Tashkent en Uzbekistán, y luego multiplicado "in vitro" en los años 1960-1964. Este gran arbusto estéril pertenece a la familia de las Bignoniáceas. Es una planta que resiste perfectamente al frío (hasta -20°C) y a los veranos secos. El Chitalpa tolera bien el cal y prefiere suelos profundos y drenantes. El cultivar Summer Bells fue seleccionado por los viveros Minier por su pequeño desarrollo. Tolera muy bien una poda severa a finales de invierno, sin que esto afecte a su floración. Obtuvo el 1er Premio en el Concurso Innovert en Angers en 1999.

Dejado libre, el Chitalpa Summer Bells forma un pequeño árbol de 4 a 5 m en todas direcciones, pero una poda regular permite mantenerlo fácilmente a 3 m de altura.Su porte es arbustivo, ramificado, denso y redondeado. Presenta un tronco bastante corto, con ramificación baja y ascendente. Su corteza gris está cubierta de lenticelas claras y se agrieta con la edad. La floración ocurre desde finales de primavera hasta el verano (de mayo a agosto según el clima) con una posible remontada en septiembre.Las flores están agrupadas en racimos cónicos y erectos, en parte terminal de las ramas. Las flores, de alrededor de 3 cm de ancho, son tubulares, con forma campanulada, compuestas por 5 lóbulos, tres más anchos en la parte baja y dos más pequeños con margen muy ondulado en la parte alta. Su color es un rosa pálido matizado de lila, mostrando una garganta estriada de amarillo pálido y púrpura. Esta floración, muy visitada por abejas y mariposas, exhala un perfume dulce bastante embriagador, perceptible de cerca. Este arbusto tiene un follaje caduco, que brota tardíamente en primavera y cae en octubre-noviembre. Las hojas son de un verde con tonos oliva bastante oscuro, a veces moteadas de púrpura en otoño. Son simples, de 10 a 20 cm de largo, dispuestas de forma alterna en las ramas, estrechas lanceoladas, muy afiladas, claramente nervadas en el envés, y sostenidas por tallos verdes muy flexibles. La madera del Chitalpa es muy ligera. Este arbusto puede ser podado como un vid, es decir, cortado cerca de la base, ya que rebrota desde la cepa.

El Chitalpa tashkentensis Summer Bells, con su floración pastel envuelta en un suave perfume exótico, posee también la sencillez de los arbustos de seto. Muy económico en agua una vez bien establecido, es un activo valioso para el jardín en verano, con su floración que acompaña a la de las buddleias, los seringatos y, por supuesto, las rosas. Puede ser plantado de forma aislada, en el borde de un bosquecillo, delante de árboles más altos, tratado como un vid o en forma de seto libre mezclado con otras especies (manzanos de flor, cerezos japoneses, ciruelos de flor, deutzias...).