Naranjo de Méjico - Choisya ternata

El Choisya ternata, conocido como el Naranjo de Méjico, es un arbusto de hoja perenne elegante, apreciado por su follaje brillante y su fragante floración. Sus pequeñas flores blancas florecen abundantemente en primavera, a veces también en agosto-septiembre, envueltas en un aroma a azahar. El perfume de las flores, así como del follaje al ser aplastado, recuerda mucho al de los cítricos, ya que esta planta pertenece a la misma familia botánica. Los Naranjos de Méjico son excelentes arbustos para nuestros jardines, robustos, resistentes a la sequía, fáciles de cultivar en todo tipo de suelos drenados y en todas las exposiciones en climas no demasiado fríos. Este, vigoroso, es perfecto en un seto o para vestir la pared de una casa.

Originario de México, el Choisya ternata pertenece a la familia de las rutáceas, como los cítricos. Esta especie está extendida en las montañas de México, pero también en el suroeste de los Estados Unidos, desde Arizona hasta Texas pasando por Nuevo México. Este arbusto está acostumbrado a climas secos y cálidos, pero su rusticidad a veces puede fallar al norte del Loira, especialmente cuando es joven y plantado en un suelo pesado. Esta planta también es sensible al Phytophtora, un hongo que se desarrolla a nivel del cuello en suelos cálidos y húmedos. Su follaje persiste todo el año, incluso en invierno.

Este gran arbusto, de crecimiento rápido, mide en promedio 1,75 m de altura por 2 m de envergadura al alcanzar la madurez. Su porte es naturalmente más bien redondeado, denso y flexible. Tiene hojas opuestas, divididas en 3 folíolos anchos, de un verde muy vivo, brillantes, de 3 a 5 cm de largo por 2,5 cm de ancho. Al aplastarlas, desprenden un olor fresco, campestre y especiado, recordando tanto a la hoja de azahar como al pimiento verde. La floración tiene lugar en marzo-abril, más o menos temprano según el clima, y a menudo vuelve en la segunda parte del verano. En los extremos de las ramas aparecen racimos compactos de pequeñas flores de 3 cm de diámetro con 5 pétalos blancos. Muy perfumadas, son muy visitadas por los insectos libadores. 

El Choisya ternata, muy adecuado para climas mediterráneos u oceánicos suaves, se adapta bien al norte del Loira. Si se le proporciona un suelo ligero, flexible, bien drenado y un lugar resguardado, soleado y protegido de los vientos fríos. Se puede plantar aislado cerca de una entrada o de un paso para disfrutar de su delicado perfume lo más a menudo posible. También quedará perfecto en la terraza o el balcón, plantado en una maceta grande, pero fertilizado y regado regularmente. También puede formar parte de un seto libre, junto con Escallonias, mirtos, acebo variegado 'Ingramii', rosales antiguos o botánicos, Abelias y seringats, por ejemplo. A pesar de su aspecto y su perfume exótico, una vez establecido, puede resistir heladas breves de alrededor de -15°C, así como la sequía estival severa que azota el sur de Francia.