Clethra alnifolia Ruby Spice - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia Ruby Spice es una variedad de Clethra alnifolia de pequeño desarrollo, apreciada por su floración de un rosa intenso, a diferencia de la especie original que es blanca. Con su silueta tupida y sus flores en racimos rosados, que pueden recordar a las del Callistemon, este arbusto aporta un toque exótico a las zonas frescas y ligeramente sombreadas del jardín, a menudo escasamente florecidas al final del verano, al igual que su follaje otoñal en tonos marrones anima los bosques al final de la temporada. Los Clethra prefieren suelos húmedos, no calcáreos, frescos a húmedos. Disfrutan de los mismos ambientes que los rododendros y los camelias de otoño, con los que forman combinaciones muy hermosas.

El Clethra alnifolia es un arbusto caducifolio con raíces semi-leñosas originario de los bosques húmedos y zonas pantanosas del este de los Estados Unidos. Su área de distribución va desde el sur de Maine hasta el este de Texas. En la naturaleza, forma pequeños bosquecillos que pueden alcanzar los 3 m en todas direcciones. Su rusticidad es excelente, al menos hasta -20°C.

La variedad 'Ruby Spice' forma un arbusto compacto que raramente supera 1 m a 1.20 m en todas direcciones. Tiene hojas obovales, glabras, dentadas, de 5 a 10 cm de largo, dispuestas de forma alterna. Su color es un verde suave en verano, tomando cálidas tonalidades amarillas, doradas a anaranjadas en otoño antes de caer. La floración generalmente ocurre en septiembre, dependiendo del clima. Consiste en espigas erguidas de 8 a 15 cm de altura, compuestas por múltiples pequeñas flores campanuladas, rosadas, suaves y perfumadas. Florecen desde la base hacia la punta de la inflorescencia. Su fragancia atrae a numerosos insectos polinizadores. Tras las flores, aparecen pequeños frutos redondos, agrupados en finos racimos, que permanecen decorativos en las ramas durante el invierno si escapan al apetito de los pájaros. Estos frutos, que se asemejan un poco a granos de pimienta, le han valido a este arbusto su nombre de 'sweet pepperbush' (arbusto de pimienta dulce) en Estados Unidos.

El Clethra alnifolia Ruby Spice solo prosperará en suelos ácidos y ligeros que nunca se sequen, en ubicaciones semi sombreadas. Encuentra su lugar en los macizos de tierra de brezo o al pie de grandes árboles caducifolios, siempre que el suelo permanezca fresco en verano. Combínelo, por ejemplo, con pequeños rododendros de flores moradas, blancas o rosadas, camelias, Kalmia latifolia, y brezos de floración invernal que tomarán el relevo de su floración. Como tolera bien el cultivo en maceta, úselo para decorar una terraza o un patio.