Clethra alnifolia Vanilla Spice - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia 'Vanilla Spice' es un arborito de follaje caduco con porte tupido, erguido y redondeado. Esta variedad de Cletra de Hojas de Aliso es el resultado de un cruce americano que ofrece racimos de flores blancas 2 veces más grandes que los de la especie natural. Esta floración, muy perfumada, ocurre en julio y se mezcla con el follaje verde claro en un bonito contraste de colores. Este pequeño arbusto prefiere exposiciones sombreadas y suelos frescos. Animará por mucho tiempo un espacio oscuro en el jardín gracias a su floración excepcional y su follaje cambiante. Sus modestas proporciones también le permiten adornar una terraza o un balcón protegido del sol. 

El Clethra alnifolia es un pequeño arbusto que crece de forma espontánea en los bosquecillos pantanosos de la costa este de los Estados Unidos. Forma un arbusto denso y ancho, redondeado y ligeramente abierto. 'Vanilla Spice' es una producción hortícola que se distingue especialmente por sus dimensiones reducidas: aproximadamente 1,50 m de alto por 1,20 m de envergadura. Su pequeño tamaño y su lento crecimiento lo hacen ideal para llenar un pequeño espacio o ser cultivado en maceta. Cuando le agrada su entorno, se extiende por chupones para formar pequeños matorrales. Sus ramas muy ramificadas y erguidas sostienen un follaje caduco, compuesto por finas hojas ovales, dentadas y glabras, con venas fuertemente marcadas. Se asemejan sorprendentemente a las del Aliso, lo que le valió a este arbusto su nombre vernáculo. Aparecen tardíamente en primavera en tonos de verde-amarillo y luego verde claro en la madurez. En otoño, el arbusto se tiñe de amarillo-anaranjado antes de la caída del follaje. A finales de verano y principios de otoño, el Clethra alnifolia se llena de grandes racimos florales cuya blancura contrasta armoniosamente con la frescura del follaje. La variedad 'Vanilla Spice' del Clethra alnifolia se caracteriza por el tamaño de sus racimos florales, que son dos veces más grandes que los de otros Cletras. Las primeras flores aparecen en julio y se renuevan hasta septiembre. Se presentan en forma de racimos espigados que llevan campanitas blancas con estambres plumosos. La floración difunde un delicioso aroma a vainilla que atrae a mariposas y algunas aves. Le sigue una fructificación decorativa en forma de cápsulas marrones que persisten en el arbusto hasta mediados de invierno. Estos frutos constituyen una reserva de alimento valiosa para las aves en un período en el que escasea.

Como indican sus orígenes, los Cletras de Hojas de Aliso aprecian las situaciones sombreadas, los suelos frescos, ricos y sueltos con tendencia ácida. En zonas húmedas, forman densos bosquecillos y se propagan por chupones sin llegar a ser invasivos. Tolera mal el calor intenso y la sequía, y puede ser plantado al sol solo en regiones con veranos moderadamente cálidos. Los Cletras alnifolia soportan exposiciones completamente sombreadas, pero su crecimiento puede verse ralentizado y su floración menos abundante. 

Plante el Clethra alnifolia 'Vanilla Spice' en un agujero de ancho generoso. Mezcle turba o tierra de brezo con su tierra de jardín para aligerar y acidificar el suelo. Un acolchado a base de cortezas de pino ayudará a conservar una buena humedad y un pH favorable para el buen desarrollo de la planta. Riegue abundantemente en la temporada cálida, especialmente durante los dos primeros años de plantación. 

La poda del Clethra alnifolia se realiza a finales del invierno para eliminar ramas muertas, enfermas o rotas. También es preferible quitar las flores marchitas para no cansar inútilmente al arbusto. Muy resistente a enfermedades y rústico (puede soportar temperaturas de al menos -15°), el Cletra de Hojas de Aliso 'Vanilla Spice' es agradable de cultivar y ofrecerá todo su esplendor con un mínimo de cuidados! 

El Clethra alnifolia 'Vanilla Spice' será un hermoso telón de fondo en un lecho de plantas de colores pastel como la Hortensia arborescens 'Invincibelle' o el Rododendro yak 'Percy Wiseman'. Sus colores suaves se realzarán agradablemente con la presencia de arbustos de tonos morados como el Arce japonés 'Bloodgood'. El atractivo aroma de sus flores hace que deba colocarse cerca de una zona de vida o paso. Este pequeño Cletra también se puede plantar en una ladera o pendiente, donde contribuirá a estabilizar y vegetalizar gracias a sus chupones. Sus reducidas dimensiones lo convierten en un arbusto adecuado para el cultivo en maceta y le permiten decorar durante mucho tiempo una terraza o un balcón sombreado, siempre que se riegue regularmente en la temporada cálida.