Cornus mas - Cornejo macho

El Cornus mas o Cornelian cherry es un arbusto bastante desconocido que, sin embargo, cuenta con numerosas cualidades. Temprano, ofrece, a finales de invierno - principios de primavera, una magnífica floración amarilla, seguida, en otoño, de hermosas bayas rojas (los membrillos, comestibles) y de un foliaje de color rojo púrpura. Muy rústico, al menos hasta -15 °C, se caracteriza también por su resistencia y longevidad ¡pudiendo vivir hasta 100 años!

Originario de Europa, el Cornelian cherry es un arbusto calificado como autóctono. Al igual que todos los Cornus, pertenece a la familia de las Cornáceas. Es un arbusto de porte extendido que alcanza, en su edad adulta, una altura que varía entre 2 y 5 metros, con igual envergadura. Se desarrolla bien al sol y no es exigente: crece muy bien en suelo calcáreo, ordinario o incluso pobre, pero también tolera suelos un poco más ácidos.

Sus flores amarillas brillantes aparecen en febrero - marzo, antes que las hojas, en forma de numerosas umbelas pequeñas. Sus hojas, caducas, son ovales, de 4 a 10 cm de longitud y dispuestas de forma opuesta en sus ramas de sección cuadrada. Tienen una ligera textura arrugada. Su fructificación tiene lugar a finales de verano, en septiembre, en forma de drupas alargadas, de aproximadamente 1 centímetro, de color rojo. Comestibles, tienen un sabor ligeramente ácido. Se consumen de manera similar a las bayas de goji, una vez secas, o se pueden utilizar para hacer mermeladas.

El Cornus mas también es conocido por su madera: densa y muy dura, solía utilizarse para fabricar flechas, lanzas... pero también mangos de herramientas o bastones de paseo.

Es un arbusto muy fácil de usar en el jardín. Resistente a la poda, se puede plantar en seto libre o recortado e incluso, aislado. Se combina fácilmente con otros arbustos de floración primaveral como los Membrilleros del Japón o el Forsitia blanco de Corea.

Ornamental, también se aprecia por su interés ecológico: su floración temprana alimenta a las primeras abejas y otros polinizadores, y sus frutos son muy apreciados por los pájaros. Es una especie protegida en la región de Nord-Pas-de-Calais.